LA FORTUNE DU PAYS

Si l'on pouvait déduire les dépenses privées et les dépenses des grands corps publics de ce revenu annuel qu'on peut appeler brut, on obtiendrait évidemment un revenu net qui, calculé sur un pourcentage vraisemblable, donnerait le moyen d'arriver à une évaluation en capital de la fortune. On peut consulter avec une certaine exactitude le budget de l'Empire, le budget des États confédérés, des communes. Mais on ne sait pas quels sont, même de façon moyenne, les budgets privés. Et le calcul de la fortune, de la richesse nationale est particulièrement difficile en conséquence, ici comme partout.

M. Steinmann Biicher avait évalué, il n'y a pas longtemps, cette fortune allemande à 350 milliards de marks. En 1895, M. Gûslav von Sclimoller était arrivé à une évaluation de 200 milliards seulement. En admettant que le chiffre soit sensiblement exact, il pourrait servir de base à l'établissement de la fortune nationale à l'heure actuelle, si l'on trouve un

moyen de calculer quel a été vraisemblablement l'accroissement de cette fortune depuis une vingtaine d'années. M. Helfferich a employé cette méthode; de même, il a cherché à arriver à une évaluation plus ou moins directe et il n'a pas craint non plus de tenter de calculer quelles sont les sommes employées annuellement à ce qu'il appelle la consommation publique consacrée aux différents budgets, pas plus que les sommes qui servent à la consommation personnelle. Ce sont ces différents calculs que nous allons résumer, pour arriver avec lui à une évaluation finale à peu près vraisemblable de la fortune nationale de l'Allemagne.

Si nous nous reportons à ses essais de calculs directs de la fortune nationale allemande, nous le verrons faire appel d'abord à l'impôt sur la fortune qui existe dans certains États confédérés, notamment en Prusse; il ne se fait point d'illusions, du reste, et sait que l'assiette de cet impôt est beaucoup moins exacte que celle de l'impôt sur le revenu, la déclaration obligatoire n'étant généralement pas imposée. C'est cette assiette de l'impôt sur la fortune en Prusse qui a donné, pour l'année 1911 , un chiffre dépassant un peu 104 milliards de marks. Toutefois, il est bien évident que des fortunes ou des portions de fortunes échappent à l'impôt; et il semble bien modéré d'évaluer CjCs fuites à 20 p. 100, la propriété foncière étant

imposée d'après son revenu net, non d'après sa valeur réelle. Il faut aussi tenir compte de ce que certaines fortunes, celles qui sont inférieures à 10.000 marks, ou même celles qui sont supérieures, mais dont le revenu annuel est au-dessous de 900 marks, sont exemptes de l'impôt sur la fortune. Et en évaluant à près de 5 millions et demi le chiffre des gens qui rentrent dans la première catégorie, à 240.000 ceux qui rentrent dans la seconde, en se basant sur une moyenne de fortune qu'il n'est pas possible de justifier de façon mathématique, il arrive néanmoins à affirmer qu'il faut tenir compte d'un deuxième supplément de 15 milliards et demi environ. On doit ne pas perdre de vue non plus que les meubles, vêtements, bijoux, objets d'art, quand ils ne font pas partie des biens immobiliers d'une entreprise, sont exempts de la taxe; et de ce fait il doit être tenu compte d'un troisième supplément de 10 p. 100 environ. De la sorte, on arrive, pour le total de la fortune imposable en Prusse, à un chiffre compris entre 155 et 160 milliards. Ici encore on peut prendre la Prusse comme base du calcul d'une moyenne des fortunes privées, qu'il sera possible d'appliquer avec vraisemblance à toute la population de l'Empire. Le calcul fait de la sorte donne un chiffre de 260 milliards de marks pour la fortune privée de l'Empire allemand.

Mais il est manifeste, comme du reste tout le monde le reconnaît, qu'il faut ajouter à ces fortunes privées la fortune de ce que M. Helfferich appelle les corporations publiques, l'État, les communes, les Etats. On pense immédiatement à l'énorme réseau de chemins de fer de l'Empire allemand, réseau qu'il s'est procuré dans des conditions assez économiques, en forçant la main, de façon plus ou moins correcte, aux compagnies, lors du rachat. Il n'y a pas longtemps que le réseau seul des chemins de fer de la Prusse et de la Hesse était évalué à 19 milliards; et c'est pour cela que l'auteur que nous avons mis si largement à contribution estime qu'il faut bien compter pour 20 à 25 milliards de marks au moins la valeur réelle de l'entreprise industrielle que constitue le réseau des chemins de fer en Allemagne. 11 prétend y ajouter beaucoup d'autres capitaux productifs en la possession des États et des communes, les domaines privés, les forêts, les mines, et on peut le suivre dans cette voie. 11 veut également que l'on tienne compte des ports maritimes, des canaux, des travaux d'amélioration apportés aux voies navigables. Il prétend y ajouter les entreprises de postes, télégraphes, téléphones, aussi bien que les usines à gaz ou électriques, les tramways et les abattoirs, même les édifices improductifs, écoles et autres propriétés plus ou moins analogues, les jardins et les parcs, les

bâtiments des administrations, et la fortune de la banque d'Empire, celle des banques d'États ou des banques privées. Il songe même à faire état de ce qu'il appelle l'inventaire total de l'armée, de la marine, ce qui ne nous semble pas des valeurs d'une réalisation très facile.

Pour ce qui est des fortunes des banques, des doubles emplois doivent être innombrables; il est très vraisemblable, du reste, que, dans l'évaluation des fortunes imposables, bien d'autres doubles emplois seraient trouvés; certaines valeurs dépendant des fortunes privées correspondent à des capitaux prêtés aux Étals, aux communes, qui constituent les différents domaines dont nous venons de parler. M. Helfferich prétend compléter son évaluation générale en tenant compte de la forlune des caisses d'assurances publiques. Et c'est de la sorte qu'il arriverait à un total de 50 milliards pour l'ensemble de l'actif de l'Empire, des États et des corporations communales, en ne gardant que 25 milliards comme actif net, par déduction du passif constitué par les dettes. Si l'on ajoute ces 25 milliards aux 260 dont nous parlions tout à l'heure, on atteint un chiffre de 285 milliards de marks pour la fortune nationale allemande.

L'étude sur Les forces économiques de l'Allemagne, publiée par la Dresdner Bank, ne s'est pas

lani mise en peine; et dans le chapitre qu'elle consacre à la fortune nationale et où elle montre, sans difficulté à coup sûr, l'enrichissement continuel, depuis bien des années, de l'Empire allemand, elle fait sienne l'évaluation du docteur Ballod qui était arrivé à un chiffre de 260,000 milliards de marks pour la fortune nationale.

M. Heîfferich a voulu contrôler des chiffres, en démontrer la valeur. Et, dans ce but, il a fait appel aux valeurs assurées contre l'incendie, comme biens immeubles ou meubles. 11 est parvenu de la sorte, pour l'année 1911, à un total de 221 millions de marks, accusant, du reste, une augmentation formidable par rapport aux chiffres correspondants de l'année 1896 et qui n'étaient, d'après lui, que de 221 milliards. Il est bien vrai que, dans ce total de 221 milliards des valeurs assurées auprès des étabUssements de crédit, des sociétés anonymes et des sociétés mutuelles, on est obligé de confondre les contrats d'assurances passés à l'étranger par les compagnies allemandes, ce qui correspond à quelque 20 milliards. Comme, au contraire, ces chiffres ne comprennent pas les contrats d'assurances passés en Allemagne avec les sociétés étrangères, il estime que le chiffre de 200 milliards est un minimum daas lequel on peut avoir confiance. Gomme de juste, ce chiffre de 200 milliards ne comprend pas. la valeur

du sol, OQ à la ville ou à la campagne, dont les estimations peuvent être très différentes, mais qui représente certainement une somme extrêmement importante. Il croit être très modeste en évaluant à 70 milliards la valeur du soi urbain et rural, étant donné que M. Steinmann Bûcher était arrivé à un chiffre de 50 milliards, qui semble bien gros, rien que pour le sol urbain ; lui s'en tiendrait à 30 milliards pour ce dernier, à 40 pour le sol rural.

Mais il faudrait ajouter à cette valeur procurée par la consultation des assurances, 6 milliards pour la propriété minière, privée ou publique; puis la flotte fluviale ou maritime pour un milliard au moins, les marchandises en cours de transport par routes de terre ou par mer pour un milliard également (il ne nous est pas démontré qu'elles se soient bien souvent comprises dans les contrats d'assurances dont OD a tenu compte d'abord). 11 veut qu'on fasse état de la monnaie en circulation pour 4 milliards. Ici pourrait s'appliquer une observation générale que nous avons faite eu débutant; savoir si, après la guerre, on ne se trouvera pas en présence d'un gros déchet quand la réalité s'imposera et qu'il faudra constater les paiements en métal qui auront été faits à l'étranger. De plus, il veut qu'on y ajoute encore 20 à 25 milliards pour les chemins de fer de l'État dont l'assurance contre l'incendie ne tient pas Bellet 3

compte; puis une dizaine de milliards pour les ports maritimes fluviaux, les bâtiments administratifs, une certaine partie des biens publics. Enfin et naturellement, il parle de ces placements de capitaux à l'étranger sous diverses formes dont nous avons cru nécessaire de traiter dès l'abord pour accuser l'enrichissement du pays, et fournir un élément d'appréciation dans sa fortune totale.

Quoi qu'il en soit, avec tous ces éléments, il obtient un total général de 331 à 332 milliards de marks qui dépasse considérablement les 285 milliards auxquels il arrivait en se basant sur l'impôt sur le revenu. Nous devons reconnaître que l'ancien directeur de la Deutsche Bank admettait parfaitement que ce chiffre de 330 milliards pouvait être exagéré et il chercherait plutôt autour de 300 milliards la valeur effective de la fortune nationale allemande.

Comme nous le disions tout à l'heure, il a essayé d'appuyer ce dernier chiffre sur les calculs faits par M. Schmoller en 1895. Il prend, en effet, ce chiffre de 200 milliards, correspondant à l'évaluation en question pour 1895, et il rappelle que la fortune frappée par l'impôt sur la fortune s'est élevé entre ces deux dates de 63 milliards et demi environ à plus de 104 milliards, ce qui correspond à une augmentation de plus de 65 p. 100. Il trouve un accroissement de 80 p. 100 dans la valeur des meubles et

immeubles assurés en Allemagne contre l'incendie. Et sans vouloir faire complètement état de ces lois d'accroissement, il estime qu'on peut compter vraisemblablement sur une augmentation d'au moins 50 p. 100 même en reconnaissant que la taxation sur la fortune est beaucoup plus sévère que jadis. De la sorte, il arrive à obtenir un chiffre de 300 milliards au moins pour l'estimation de la fortune nationale, en considérant que le chiflre de 350 milliards auquel s'était arrêté, en 1908, M. Steinmann Biicher, était certainement trop élevé.

Encore une fois, il ne nous déplaît pas d'accepter comme fortune nationale allemande un chiffre très considérable; du moment où il s'appuie sur des autorités nationales, on ne peut pas lui faire reproche de parti-pris personnel. Cette évaluation très vaste de la fortune allemande est comme une caution, un otage pour les réparations à toucher dans un avenir plus ou moins prochain. Sans doute, 350 même 330, 320 milliards sont un chiffre bien considérable pour la richesse allemande. Mais étant donné le chiffre de la population, le développement énorme du pays surtout depuis vingt-cinq ans, il ne paraît pas que 300 milliards soient notablement exagérés. Une fortune moyenne do 4.400 à 4.500 marks par habitant ne semble pas être au-dessus de la vraisemblance.