HYGIÈNE ET SALUBRITÉ

Il est évident que la vie urbaine, qui entraîne l'entassement d'un grand nombre d'individus dans un espace relativement restreint, impose aux habitants des conditions d'existence bien différentes de celles que demande la nature. Pendant des siècles on a laissé les habitations se grouper au hasard; il s'agissait surtout de se protéger des intempéries, de se grouper et de se fortifier contre les attaques de l'ennemi; — de là, les ruelles étroites, les cours exiguës, les étages bas, les petites fenêtres. C'est à peine si quelque règlement, édicté à la suite de pénibles épidémies, s'inquiétait des mesures de salubrité.

Mais la densité toujours croissante des centres urbains a imposé la nécessité de mesures d'intérêt public. La découverte de l'hygiène, science nouvelle, mais qui nous apparaît aujourd'hui comme répondant à un des besoins primordiaux de la vie, nous a montré les dangers nés de l'agglomération et de l'absence de précautions contre les germes malsains, et nous a indiqué les moyens de nous en préserver. Elle nous a fait comprendre que les besoins du corps humain sont les mêmes à la ville et à la campagne et nous fait une loi de rétablir par des mesures voulues, dans les agglomérations denses, les conditions de vie et d'équilibre normal que l'homme trouve dans la nature.

L'air pur, la lumière, l'eau propre, sont nécessaires à nos organes ; les miasmes fétides dont se chargent l'air et l'eau au contact des déchets de notre travail et de notre organisme

nous sont nuisibles et deviennent d'autant plus pernicieux que la masse humaine qui les dégage est plus considérable.

L'hygiène urbaine doit s'efforcer de remédier à un tel état de choses; elle implique toutes les questions ayant trait à la salubrité publique dans les agglomérations et elle impose toutes les mesures compatibles avec les besoins généraux et susceptibles d'assurer les meilleures conditions de santé aux habitants. Ces mesures intéressent et les voies et les immeubles; mais, si beaucoup d'entre elles sont généralement appliquées en France, il en est malheureusement qui paraissent y être encore méconnues ; aussi semble-t-il intéressant d'examiner ici toutes celles dont l'application serait désirable.

Pour les facilités de l'analyse, nous les grouperons sous trois titres :