CONSIDÉRATIONS SUR L'ESTHETIQUE URBAINE

L'œuvre urbaine serait encore incomplète si elle ne créait qu'une ville pratique, bien distribuée, commode pour la circulation et pourvue de tous les aménagements hygiéniques.

Elle doit aussi donner aux villes, aux bourgs et aux villages la beauté et le charme, les rendre séduisants à voir et agréables à habiter; et cet agrément ne doit pas être réservé aux seuls quartiers riches ou de résidence, mais se retrouver avec des

52 l'aMÉNAGEMEST et l'eXTENSIO des villes de FRANCE

caractères et des aspects divers dans toutes les parties de l'agglomération.

« L'esthétique, a dit avec raison M. Bonnier, l'éminent directeur des Services d'Architecture de la Ville de Paris, n'est pas un luxe pour le peuple, mais un droit et un besoin au même titre que l'hygiène. »

Il complétait les paroles 'u grand philanthrope Cheysson qui estimait que « le travailleur, comme tout autre, a droit à la beauté ».

ISous allons chercher à dégager, par des exemples, ce qu exprime ce mot d' « esthétique urbaine », difficile à définir en raison des multiples « effets » qui y participent.

Et d'abord, essayons de dissiper une erreur fréquente lorsqu'on parle de l'embellissement des villes. On croit trop souvent que cela signifie : construire de beaux monuments, élever des édifices somptueux. Or, l'esthétique des monuments anciens ou modernes donne un grand intérêt à une ville et rentre pour une part importante dans sa valeur d'art ou d'histoire, mais ces monuments en constituent les beautés, non la beauté propre .

Il est certain que des villes comme Nîmes ou Nancy sont particulièrement remarquables, l'une par ses admirables vestiges de la puissance romaine, l'autre par ses nobles ensembles du xviii' siècle, Bordeaux et Versailles doivent une grande part de leur beauté aux incomparables monuments autour desquels ces villes rayonnent. Et pourtant ces villes méritent notre admiration par d'autres qualités d'esthétique que celles de leurs splendides édifices : leur disposition, leurs avenues spacieuses, l'heureux aménagement de leurs jardins, la tenue de leurs lignes architecturales, leur donnent grand et bel aspect.

La percée qui, dans Paris, va de la Porte-Maillot à la cour du Louvre, n'est pas seulement admirable par la beauté de ses monuments, Arc de Triomphe, place de la Concorde et Palais du Louvre, mais aussi par l'ampleur de ses voies, l'abondance des verdures, la grandeur des perspectives.

Caen, Dinan (Bretagne), Bruges, charment autant par le pittoresque et le caractère local de leurs rues que par les œuvres particulièrement remarquables qu'elles possèdent.

Certaines cités, même fort intéressantes par leurs monuments, ne peuvent cependant passer pour de belles villes : Angoulême, Troyes, Dijon, possèdent des merveilles d'architecture et sont infiniment intéressantes à visiter, mais elles ne donnent pas, dans leur ensemble, l'impression de beauté ou de charme.

Par contre, nous en connaissons d'autres comme Tours, Montpellier, Rennes, Bruxelles (ville haute), qui ont fort belle allure, sans que les monuments y soient particulièrement remarquables.

De nombreuses petites villes comme Montargis, Nemours, etc., sont charmantes simplement par leur heureuse disposition dans la nature, leur aspect agréable et le pittoresque qu'on rencontre à chaque pas.

Et que de villages dans notre beau pays de France, nous enchantent par le caractère local, le groupement pittoresque de leurs maisons, le jeu des verdures parmi les pignons et les toitures. Que ce soit en Normandie, en Bretagne, en Bourgogne, dans le Centre ou dans le Midi, partout foisonnent ces délicieuses bourgades, séduisantes par leur silhouette, leur situation, la variété et l'harmonie de leurs couleurs.

Nous voyons par ces exemples que les villes, grandes ou petites, les bourgades et les plus humbles communes, ont des façons bien diverses d'être belles ou agréables et que toute agglomération possède les éléments qui en feront une cité esthétique d'après le caractère régional et local, et adaptée aux besoins économiques et sociaux.

Suivant les cas, ce sont les monuments artistiques ou historiques du passé, les beaux édifices, la tenue architecturale ou la variété des constructions courantes, maisons élégantes ou simples, le tracé majestueux ou pittoresque des avenues, des rues et des places, les effets tirés de la nature, de la disposition de terrain ou de l'abondance des eaux, les plantations, les jardins, le cadre environnant, qui concourent à la beauté, au charme et à l'agrément de nos cités. Tels sont les éléments dont disposera l'urbaniste pour faire œuvre d'artiste et pour donner, suivant les quartiers, la nature, les ressources et le caractère de l'agglomération des centres intéressants, des ensembles architecturaux, des groupements pittoresques, des

54 l'aménagement et h EXTENSION DES VILLES DE FRANCE

perspectives bien ménagées, des coins de verdure reposants et des vues étendues.

Pour obtenir les meilleurs effets, l'urbaniste devra donc d'abord tirer parti de tout ce qui existe : monuments, architecture et nature; puis prévoir et régir, autant que possible, les dispositions d'ensemble et de détail de ce qui sera, pour donner, dans la mesure où il en est maître, un aspect séduisant et harmonieux.

Chacun des éléments dont il dispose lui fournira l'objet d'une étude où il affirmera ses intentions aussi bien peir ses tracés et ses indications que par des règlements.

, . . S'il s'agit de l'aménagement d'une

Les édifices. .,, " ., , '- ..

Ville, sa première préoccupation sera

de conserver les édifices artistiques.

Tous les monuments intéressants du passé, si humbles soient-ils au point de vue architectural ou historique, devront être respectés et mis en valeur. Chaque motif: fontaine, église, ruine, doit avoir la présentation qui conviendra le mieux à son importance et à son caractère. Ici, ce sera l'aménagement d'une place ou d'un léger recul de la voie publique qui dégagera le monument; ailleurs, ce sera une percée heureusement prévue qui guidera le regard vers l'œuvre intéressante.

L'importance du cadre devra être proportionnée à l'échelle du monument. Telle église gagnera à n'être dégagée que par une petite place; tel palais, au contraire, demandera à être précédé d'un vaste espace libre. Certains édifices seront mieux présentés dans un entourage de verdure, et d'autres, isolés.

La hauteur des constructions environnantes devra, dans certains cas, être limitée de façon que l'œuvre respectée ne semble pas écrasée par leur voisinage.

L'aspect à donner à cet ensemble po'Tra même être prévu afin d'harmoniser, soit par le style, soit par le caractère, les constructions futures avec l'œuvre ancienne.

Ce souci de conservation et de présentation des belles œuvres du passé créera souvent de grandes difficultés. L'urbaniste saura les surmonter et trouver la solution la plus heureuse pour chaque cas. Mais encore faut-il qu'on ne l'oblige pas, sous prétexte d'art ou dhistoiie, à considérer comme

relique tout ce qui vient des siècles précédents. On s'est trop souvent élevé, de parti pris, au nom du respect dû au passé, contre les architectes qui osaient porter une main sacrilège sur les œuvres de nos pères. Si autrefois la méconnaissance de l'histoire et des styles, qui faisait considérer comme barbare toute œuvre non conforme à la tradition et au goût de l'époque, a provoqué des démolitions et des adjonctions regrettables, il ne faudrait pas, par réaction ou par snobisme, considérer aujourd'hui tout ce qui est vieux comme digne d'être conservé, et l'admiration des œuvres anciennes ne doit pas s'étendre, par un goût faussé, à tout ce qui vient du passé, que ce soit bon ou mauvais. Ce fétichisme de l'ancien est une grave erreur.

Il y a d'ailleurs peu à craindre qu'à notre époque d'érudition et d'éclectisme, avec la diffusion des conucussances archéologiques et artistiques, des œuvres de valeur soient sacrifiées; et lorsqu'il s'agira de la transformation des villes, les enquêtes préalables, l'intervention des sociétés intéressées, sauront toujours signaler ce qui sera digne d'être conservé.

Veillons donc à ne tomber dans aucun abus, dans aucun parti pris, et faisons crédit aux architectes urbanistes, pour qui du reste les œuvTCs du passé sont des éléments intéressants de composition, du soin de discerner ce qui vaut d'être gardé et du souci d'en assurer la conservation dans les conditions les plus favorables à l'aspect de la ville.

jNous regrettons même que cette conservation ne soit pas toujours assurée comme il le conviendrait. Dans les plus grandes villes, on voit trop souvent de beaux édifices en partie dénaturés par des installations malheureuses : des boutiques masquent complètement les bases de l'architecture , des réclames énormes s'étalent sur les façades et sur les balcons '. Ce respect des belles œuvres qui sont du domaine artistique

I. Nous en avons des exemples trop fréquents à Paris même : la belle ordonnance de la place des Victoires est complètement gâtée par les inscriptions en grandes lettres dorées et par les réclames de toutes sortes qui s'étalent sans aucun souci des façades. Le pavillon de Hanovre disparaît sous les tableaux d'inscriptions mis par les locataires, et sous les horribles réclames lumineuses qui traversent tout l'édifice. Espérons que de semblables tolérances disparaîtront bientôt.

56 l'aménagement et l'extension des villes de FRANCE

du pays doit être exigé d'abord des habitants, souvent incapables d'apprécier l'inlérèt esthétique de leur demeure.

Mais, outre les monuments existants, l'urbaniste aura souvent à prévoir et à déterminer l'emplacement d'édifices futurs dont l'importance et la masse seront appelées à jouer un rôle marquant dans l'aspect de la cité.

Pour le choix de l'emplacement, pour la surface à réserver, les indications fournies par le programme sauront le guider. L'habitude de manier les plans, de saisir le caractère de l'édifice d'après sa destination, lui fera trouver la présentation la plus adaptée.

Mais cette présentation est liée à la conception même de l'œuvre. Or, dans bien des cas, cette œuvre ne sera pas la sienne et il lui est bien difficile de prévoir comment elle sera conçue.

Il faut espérer que les municipalités sauront alors tenir compte des indications de celui qui a conçu le plan général et s'inspirer, pour l'édifice projeté, quel qu'en soit le propriétaire, des données fournies par l'urbaniste, dans ses vues d'ensemble, ses perspectives, enfin dans tous les documents où il aura exprimé sa volonté précise.

Tout édifice, d'ailleurs, doit préoccuper la municipalité au point de vue esthétique, aussi bien les constructions utilitaires, marchés, halles, écoles, gares, que celles à caractère plus décoratif; et c'est à regret que nous voyons trop souvent ces bâtiments construits sans aucun souci de leur aspect et du préjudice qu'ils causent à l'agrément de leur entourage.

Mais les édifices ne sont que Les constructions ,, . . , ,

. , 1 exception, et la masse des cons-

pnvees. .^ ,. .

tructions ordmaires tient une grande

part dans l'aspect d'une ville.

Or, l'ensemble de ces constructions participe de goûts très divers, d'idées disparates qui se juxtaposent et souvent se heurtent; conceptions de nombreux constructeurs qui, travaillant chacun pour son compte, ne se préoccupent généralement pas de l'harmonie générale.

Et, sur ces ouvrages, l'urbaniste n'a aucun contrôle; il ne peut être rendu responsable de leur effet plus ou moins heureux dans l'aspect d'ensemble.

Ce qu'il peut faire, c'est de mettre en valeur les demeures anciennes ou même les maisons modernes les mieux venues, comme il l'a fait pour les monuments.

Quant aux constructions qui s'élèveront sur les voies qu'il aura tracées, il a également peu d'influence sur leur valeur esthétique propre. Ces constructions seront, elles aussi, l'œuvre collective qui peut dénaturer, par des conceptions très diflcrentes de la sienne, l'ensemble qu'il a prévu.

Pourtant il peut les régir, jusqu'à un certain point, et s'assurer, pour une part, que ces conceptions se plieront, dans leurs grandes lignes, à l'idée directrice.

Pour cela, il a les règlements édilitaires.

Sans empiéter d'une façon générale sur la liberté individuelle, il est, en effet, nécessaire, surtout dans certains quartiers qui exigent une tenue architecturale, que les immeubles soient soumis à des règlements esthétiques qui coordonnent, pour un ensemble voulu, les façades dans leur hauteur ou dans leur composition générale, dans leurs lignes principales et même dans certains détails.

Dans certains cas, ces servitudes iront jusqu'à imposer un type d'architecture obligatoire.

• Ainsi seront obtenus, ou des ensembles architecturaux nettement définis, ou des groupements plus ou moins réglés.

Les ordonnances. — Les ensembles architecturaux qui ont été si en honneur à nos grandes époques historiques, — la place des Vosges à Paris, la place Stanislas et la place de la Carrière à Nancy, la grande place d'Arras, le cours de l'Intendance à Bordeaux, — tirent leurs effets nobles ou gracieux, et du caractère uniforme volontairement donné aux constructions qui composent ce que l'on est convenu d'appeler leur ordonnance, et des proportions qui ont été voulues et cherchées, entre les édifices elles espaces libres, places ou avenues qu'ils bordent.

Les voies qui débouchent sur ces ensembles jouent également, par leur disposition et leur largeur, un rôle important au point de vue de l'harmonie générale.

Cependant l'ordonnance qui a fourni et peut encore fournir de si belles compositions peut aussi produire des résultats

58 L AMÉNAGEMENT ET l' EXTENSION DES VILLES DE FRANCE

fâcheux; si elle se prolonge trop ou si le ihèmc architectural a été mal choisi, relFet est fastidieux, et nous connaissons tous de ces rues et de ces places qui, certainement, ont plus perdu que gagné à voir leurs constructions soumises à un régime de répétition.

L'occasion de traiter de tels ensembles est du reste forcément rare à notre époque : car, sauf le cas où toute une place appartiendrait à une municipalité ou à une seule société, notre état social a trop souci de la liberté individuelle pour imposer, sams raison majeure, d'aussi absolues servitudes.

Le cas cependant peut et doit se présenter lorsque des raisons décoratives ou somptuaires l'imposent', sans que l'architecte cependant se croie obligé de pasticher tel ou tel style qui a donné de beaux ensembles.

Mais, en condamnant le pastiche, nous n'entendons pas empêcher la réédification, dans leur état « ante bellum », de certains ensembles intéressants qui appartiennent à l'histoire du pays. Il est certain que la place d'Arras ne doit pas disparaître; cette place qui a, par trois fois, été détruite au cours des âges, se relèvera certainement plus belle et plus noble que jamais après la guerre de igi^-igiS, et dans un style qui rappellera ses origines et soii histoire, car, dans ce cas, il s'agira moins d'une création que d'une reconstitution destinée à perpétuer un souvenir.

Les ensembles architecturaux. — Mais ces ensembles ne sont pas obligés, dans bien des cas, d'affecter la composition symétrique et régulière de l'ordonnance; ils peuvent, sans être soumis au principe rigoureux de la répétition, avoir de l'unité par les lignes générales ou par le caractère. Les règlements spéciaux de hauteur et d'alignement peuvent fixer, par exemple, les hauteurs d'étages et imposer une corniche de couronnement commune à tous les immeubles, ou soumettre les constructions, dans leur ensemble ou dans une partie, à un caractère défini, ou rendre obligatoire 1 emploi apparent de matériaux déterminés.

I. C'est ainsi que plusieurs projets de place ordonnancée ont été exposés déjà, en vue de laniénagement de la Porte-Maillot à Paris.

Les exemples sont fréquents dans le passé, de ces ensembles qui, sans former des ordonnances strictes, présentent dans toute la continuité des constructions des caractères communs : la Grand" Place de Bruxelles, outre son admirable hôkl de ville, est particulièrement intéressante par la suite de pignons, très variés dans le détail, mais présentant tous un air de famille, qui entourent la place.

Certaines rues ou places en Italie et en Suisse, à Bologne par exemple, ou à Berne, sont bordées de maisons très diverses et sans grand intérêt particulier, mais prennent une harmonie d'ensemble par les portiques en arcades qui forment promenoir au rez-de-chaussée ou par la saillie des toits en ligne continue. La place des Vosges, à Paris, est un bel exemple de l'harmonie que peut créer l'emploi imposé de certains matériaux.

Les constructions banales. — Mais les ensembles architecturaux, régis par l'obligation de lignes ou d'éléments communs, ne trouvent place que dans certains quartiers.

Ce qui forme la masse construite la plus étendue, ce sont les maisons et les bâtiments ordinaires, desquels il est impossible de dégager un sentiment esthétique général. Presque toujours ces constructions poussent sans ordre, se groupent au hasard, sont médiocres et banales, disproportionnées, criardes ou mal placées, et c'est une chance encore si, dans une majorité d'oeuvres quelconques, ne s'en trouvent pas quelques-unes vraiment laides.

11 n'est pas difficile de découvrir la cause d'une telle faiblesse dans la conception de ces œuvres : « L'architecte véritable, celui qui a fait des études sérieuses en technique, art de construire, histoire des arts, composition, qui sait observer, comparer, plier son imagination aux données pratiques des propriétaires sans se laisser entraîner à des erreurs grossières et à des hérésies, qui sait chercher, pour le moindre problème, pour l'œuvre la plus simple et la plus élémentaire, la solution la plus heureuse et vraie, la plus harmonieuse, est trop souvent remplacé dans des fonctions où sa présence serait nécessaire, par des gens sans culture, sans aucune instruction, sans autre bagage professionnel qu'un court stage dans un bureau

6o l'aménagement et l'extension des villes de FRANCE

plus OU moins coté, et qui se lancent hardiment, établissent des plans, croient masquer leur ignorance artistique sous un fatras de décorations laides, et exécutent ces travaux avec des entrepreneurs souvent presque illettrés et simplement assoiffés de gains.

« C'est dans ces circonstances que se créent bon nombre de maisons locatives élevées par spéculation dans nos villes et à leurs abords. Etude esthétique des maisons et de leur groupement, composition et détails d'architecture, couleurs, proportions, choix des matériaux, harmonie des constructions entre elles, toutes ces notions sont méconnues ou imparfaitement suivies, et l'on s'étonne de l'enlaidissement de nos cités et de leur banlieue.

« Le motif de cette faillite du sentiment artistique, c'est la hâte de s'établir, la hâte de bâtir et de gagner, chez un trop grand nombre de gens peu scrupuleux qui, sans conscience de leur rôle néfaste, ne cherchent, dans l'exercice d'une profession qu'ils ignorent, qu'un but de lucre.

« Qui donc porte le dommage de cet état de choses.'' Tout le monde : le public qui circule en ville, qui parcourt le dimanche nos banlieues et nos campagnes, le public locataire qui doit s'accommoder des laideurs prétentieuses qu'on lui offre comme logis et des laideurs qu'il voit de ses fenêtres... »

Ces lignes sont extraites d'un très remarquable rapport de M. Rosset, directeur des travaux de la ville de Lausanne, sur un projet de règlement de police des constructions.

Nous examinerons plus loin les conclusions que l'éminent directeur tire de ces observations jjour l'établissement des règlements.

Pour l'instant, constatons avec regret que ces vérités peuvent trop souvent s'appliquer aux villes françaises !

Pour remédier à cette laideur, ou tout au moins à cette médiocrité générale, il faudrait que tous les constructeurs aient du talent, car le talent sait aussi bien conduire à la sobriété qu'à la somptuosité, et que les propriétaires n'aient pas la prétention de posséder à bon compte des œuvres d'un cachet trop original ou d'une allure pseudo-historique. Combien de fois avons-nous constaté, dans une ville ou dans un quartier aux lignes simples et tranquilles, telle maison préten-

PRINCIPES DIRECTEURS POUR LA CONFECTION DES PROJETS 6l

lieuse qui, par la mauvaise interprétation d'un style caduc, par un abus de motifs Inutiles, par un mélange de décorations soi-disant de style, par l'emploi de matériaux hétéroclites ou truqués, jette dans son entourage un trouble discordant I C'est tantôt une stupide réduction du château de Blois ou de Chenonceaux en fausse pierre qui gâte l'aspect d'une place ou d'une avenue et choque par son anachronisme. C'est ailleurs une maison dite normande, qui projette sa surabondance de pignons, de pans de bois, de tourelles et de lucarnes, à l'entrée d'une ville bourguignonne ou sur la place d'une bourgade champenoise.

Le caractère local. — Combien préférables sont les petites villes ou les villages auxquels ne sont pas venus s'imposer le « Château » ou la résidence du riche parvenu, auxquels des pouvoirs publics bien avisés ont su éviter la Caisse d'Epargne ou l'Hôtel des Postes en style monumental. Ceux-là sont restés fidèles à leurs traditions locales, n'ont pas cherché à faire autre chose que ce qui s'est fait, et à défaut de beauté ont trouvé l'harmonie et la simplicité.

Il serait bien désirable, puisque le talent ne peut être partout, qu'au moins le bon sens et la sincérité soient la règle générale et que les propriétaires, soucieux de l'ensemble de leur cité et fiers des traditions de leur province, n'aillent pas chercher ailleurs les thèmes architectoniques de leurs constructions et qu'ils se bornent à essayer de faire mieux, au lieu de chercher à faire autrement que les autres.

Le désir de créer des œuvres suivant le style régional, même si l'étude n'en était pas parfaite, ferait naître des ensembles présentant un caractère local affirmé; et si l'on aménage Lille ou Dunkerque. ou d'autres villes du Nord ou de l'Est, on ne saurait trop recourir aux modes de construction locaux qui rendront à nos villes leur saveur particulière.

Nos styles régionaux sont très variés, et chacun d'eux est assez riche en modalités diverses pour que la monotonie dans chaque ville ne soit pas à craindre.

Le pittoresque. — Cette variété même fournira à l'urbaniste l'occasion d'user d'un autre mode d'esthétique tiré du pilto-

62 l'aménagement et l'extension des villes de FRANCE

resque. Les propriétaires restant libres de construire suivant leurs goûts, les bâtiments, même conçus dans un même style ou édifiés avec des matériaux de même nature, resteront très divers. Ils ne soutiendront pas tous les intentions de 1 urbaniste et viendront même souvent les contrecarrer, mais de cette variété, de l'imprévu, de l'opposition même qui se rencontrera entre voisinages, sortiront souvent des effets intéressants.

Les silhouettes inattendues, les alignements brisés, tantôt en bordure de la voie, tantôt en retrait, donnent quelquefois une impression de surprise, mais évitent l'ennui.

Les villes des Flandres belges et les petites villes italiennes nous donnent de fréquents exemples de cette variété infinie et de ce pittoresque qui ne nuisent en rien à l'harmonie.

, , , . Les rues droites ou courbes, en

L agrément des voies. , , ... i • ,

prolongement rectihgne ou bnse,

les voies encaissées ou dégagées, celles qui traversent une

dépression en cuvette ou franchissent une légère élévation en

dos d'âne, sont autant d'occasions de perspectives lointaines

ou de silhouettes variées'.

Le tracé d'avenues plantées, traversant l'agglomération ou ceinturant la ville, comme les « Cours » si fréquents dans le Midi, prêtent à de beaux effets décoratifs; la disposition des places, des carrefours rayonnants, ont fourni de tout temps des effets remarquables. Les villes italiennes de la Pré-Renaissance et de la Renaissance nous ont légué des l^laces d'un charme et d'un pittoresque extraordinaires, tantôt réglées en partie dans leurs compositions, tantôt livrées au hasard des percées et des rencontres de rues. Il est vrai que les constructions qui les bordent, si simples et si variées soient-elles, portent toutes le cachet d'art qui émane des œuvres de ces époques.

Bien des villes de France possèdent aussi de charmantes places, des carrefours où la masse des bâtiments en bordure, sans présenter un caractère particulier, est bien en rapport

I. Cette disposition en dos d'âne est généralement condamnée et jugée défectueuse en raison du manque de fond perspectif. Xous estimons que rieu n'est condamnable à qui sait en tirer un bel effet. La Place de l'Etoile est concluante à ce sujet.

avec la dimension de l'espace libre, et c'est là une des conditions primordiales pour le bon aspect des voies.

Les ressources ^u point de vue pittoresque,

naturelles. l'urbaniste n'est pas limité aux

beureuses rencontres du hasard ; il a pour lui les ressources de la nature et il doit en usej largement. Il prendra avantage, par exemple, des mouvements du terrain, des cours d'eau, des perspectives et des points de vue. Si la ville ou une partie de la ville s'élève en pente plus ou moins accentuée, il établira des rampes, des escaliers, des lacets, qui inciteront les constructions à s'étager suivant un certain rytbme. Il saura préparer des jeux de silhouettes et, par des échappées en terrasses, réserver des vues sur les lointains.

Si la ville englobe un sommet un peu élevé, un édifice bien silhouetté, dressé sur ce point, pourra fournir un fond perspectif aux voies qui y accèdent et déterminer dans la ville la direction des diverses voies, même si elles n'y aboutissent pas'.

La verdure — Enfin les ressources les plus fécondes en effets nobles ou charmants sont fournies par la verdure. Dans la mesure oii le permet la nature, elle doit être répandue partout dans la ville; les arbres, les gazons, les arbustes et les fleurs doivent trouver place dans tous les quartiers, en jardins, en squares, en allées plantées, en bordures de maisons. C'est l'élément qui donnera le plus de grâce et d'agrément à la ville. Sans parler des jardins publics et des parcs, — qui seront aménagés les uns en pleine ville, les autres sur la périphérie, avec tout le luxe de verdure possible, où les ailées serpenteront entre des massifs d'essences variées parmi les pelouses et les arbres, oh des parties traitées en jardins à la française, des terrasses, des portiques décoratifs, des fragments anciens mêlant les lignes calmes de l'architecture aux vertes frondaisons, les pièces d'eau, les bassins, peuvent ajouter tant de charme, — on doit prévoir, répartis dans tous les quartiers,

I. Un des meilleurs exemples contemporains est la Basilique du Sacré- Cœur à Paris, (jui apparaît en fond de vue extrêmement heureux pour de nombreuses voies parisiennes, notamment pour l'avenue Montaigne et la rue de Solférino, qui pourtant sont loin d'y conduire.

6i l'aménagement et l'extension des villes de FRANCE

le plus possible de squares; lieux de repos et d'ombrage, établis soit sur un petit lot pris entre des rues parallèles, comme le square Cluny ou le square Montholon ou tant d'autres à Paris; soit au milieu d'une place, comme la place de la Nation ou la place du Trocadéro.

Les allées-promenades, avenues élargies pour l'agrément plus que pour la circulation, comportent des pelouses verdoyantes, des fleurs et des arbustes, entre des voies de circulation, comme l'avenue de Bretcuil, ou de chaque côté d'une voie centrale avec voies secondaires desservant les immeubles en bordure, comme l'avenue du Bois-de-Boulogne. Ces avenues-promenades ont toujours un aspect très décoratif, surtout lorsqu'elles aboutissent à quelque monument important, comme c'est le cas dans les exemples que nous venons de citer.

Mais la verdure fournie par les jardins publics, les squares et les promenades, ne représente, nouslavons vu, qu'une faible partie de la masse totale de végétation comprise dans la ville. Les jardins privés, grands ou petits, les cours plantées, y ont une part considérable qu'on devra s'efforcer d'augmenter partout oîi cela sera possible.

La verdure devra être répandue dans les quartiers d'habitation. Nous avons vu précédemment que. par des règlements appropriés aux zones d'extension, la surface non bâtie devait, sur chaque lot, être réservée dans une grande proportion, et la hauteur des constructions, très limitée. ÎNécessaires pour rhvgiène, ces mesures serviront aussi l'esthétique, car elles impliquent la création de nombreux jardins privés, dont la masse de verdure, dépassant les bâtiments, profitera à tous, par la vue tout au moins. C'est également dans cette intention que nous avons préconisé les alignements de façades en ordre non contigu, c'est-à-dire avec interruption par des espaces ' libres, suivant des longueurs construites maxima et des largeurs de vides minima. Cette disposition, si avantageuse pour l'hvgiène, permet à la verdure des jardins de venir déborder sur la voie publique, sans autre séparation qu'un mur-bahut assez bas surmonté d'une grille.

Les alignements en retrait de la voie publique avec zones non œdificandi en bordure devraieiit être imposés dans les

voies qui ne comportent pas de commerce de détail et où l'utilisation des rez-dc-chaussée n'exige pas de boutiques. Ces zones, séparées de la voie par une grille, sont aménagées obligatoirement en jardinets privés qui ajoutent un grand charme aux rues et avenues. Leur largeur ne devrait pas être de moins de cinq mètres. Cependant, dans les aménagements de quartiers existants, il sera bon, chaque fois que cela sera possible, d'imposer ces servitudes, même réduites à deux ou trois mètres. Des massifs d'arbustes et des plantes grimpanles, dont l'emploi devra être recommandé, cachent la médiocrité ou la laideur des constructions. Traités avec goût, ces revêtements de fleurs en espaliers et ces entourages de verdure peuvent corriger et rendre très agréables telle rue ou tel quartier dont la banalité semblait irrémédiable.

Les cités-jardins. — Ce souci d'agrément par la verdure devra préoccuper également les pouvoirs publics en ce qui concerne les quartiers ouvriers et les extensions de la banlieue. Nous avons vu que les logements ouvriers sont, dans nos villes et nos banlieues, presque toujours dépourvus de jardins, ou, s'ils sont traités en cités ouvrières avec jardinets, c'est en général suivant une division régulière, un lotissement en damier, ennuyeux et monotone, qui révèle le seul souci de tirer le plus possible de lots égaux du terrain et le plus de bénéfices de l'opération. Le soin d'apporter quelque agrément, de donner du charme à ces groupements, de réserver des espaces boisés ou des terrains de jeux, semble rarement tenir une part dans ces conceptions.

La cité-jardin, qui a donné de si jolies créations en Angleterre et en Amérique, avec ses petites constructions isolées ou groupées par deux ou par quatre, avec des massifs de verdure bien composés, avec ses allées sinueuses, ses pelouses, ses ombrages, est trop peu répandue en France. Espérons que dans les nombreuses améliorations qui suivront le nouvel essor de nos industries, une large part sera faite, dans les quartiers ouvriers, aux cités-jardins, organes de plus en plus nécessaires à la vie sociale, au fur et à mesuie que s'accroît l'agglomération ouvrière.

Le même souci doit s'appliquer, du reste, à tous les lotis-

66 l'amiénagement et l'extension des villes de fraxce

sements faits en banlieue, qu'ils s'adressent à la classe ouvrière ou à la classe bourgeoise. Combien avons-nous vu de ces opérations privées, faites si maladroitement que d'un parc ou d'un bois charmant il ne restait que quelques arbustes, perdus dans un chaos de bâtisses informes, de guinguettes, de maisonnettes à fausse allure de villas, parmi lesquelles l'agrément de la campagne n'est plus qu'un souvenir. Un peu de soin dans l'étude de ces lotissements, une compréhension un peu plus large du but à atteindre eût pu conserver à ces banlieues leur charme naturel.

A ce point de vue encore, nous aurions beaucoup à apprendre des Anglais, si respectueux de la verdure et du pittoresque dans leurs extensions suburbaines.

Enfin si les villes ne sont pas toutes favorisées par l'abondance de la végétation, du moins peuvent-elles faire pénétrer partout la verdure par des plantations d'arbres sur les plus grandes voies. A défaut de jardins nombreux, c'est donner, en même temps que la salubrité, un agrément certain à la circulation. Paris, par exemple, qui passe pour être ime des capitales les moins riches en jardins publics, est peut-être celle qui possède le plus de verdure, grâce à ses innombrables avenues, boulevards et rues plantées d'arbres.

Les effets d'eau. — Beaucoup de villes possèdent, en outre de la verdure, des eaux en abondance. 11 y a celles, comme Melun, Metz, Rouen, que traverse un fleuve ou une rivière et qui tirent de si jolis décors des ponts, des îles, des avenuespromenades, des jardins publics ou privés descendant jusqu'à la berge. D'autres sont sillonnées par les ramifications dune rivière en ruisseaux multiples, tantôt longés par les rues, tantôt traversés par des ponts d'où la vue suit les méandres à travers les maisons et les jardins.

L'attrait particulier de Montargis, Lisieux et de tant d'autres petites villes tient à l'imprévu des cours d eau qui les sillonnent.

Un grand nombre de cités, privées de ces ressources si fécondes en effets pittoresques, se sont assuré, par la captation de sources proches, l'eau en abondance. Mais trop souvent la voyons-nous réservée uniquement aux besoins hygiéniques de la ville ou parcimonieusement dépensée en fontaines publiques.

C'est compréhensible, lorsque le débit d'eau captée est limité et suffit à peine aux besoins; mais, dans bien des cas, les sources produisent beaucoup plus qu'il n'est utilisé, et, avec de minimes frais supplémentaires d'installation, pourraient alimenter, outre les aménagements hygiéniques, des cascades, des fontaines, des allées d'eau pour l'agrémentation des jardins et des avenues. Ce sont des éléments d'un réel effet décoratif, dont on n'use pas suffisamment en France et qui ajouteraient un charme très grand à nos villes.

C'est une des gloires de ÎNîmes d'avoir su, avec tant d'art, faire participer les eaux couremtes à ses jardins, à ses ruines si heureusement adaptées, et à ses avenues.

Nous avons déjà signalé, au sujet Les accessoires , ,,, ., '', . ...

. , . de 1 riYSfiene urbaine, 1 mconve-

de la voie. • i i

nient des nombreux accessoires qui

encombrent fréquemment les grandes voies.

Les édicules de toutes sortes, les kiosques de vente, les cibris-stations de transports publics, nécessaires dans une certaine mesure, prêtent également au point de vue esthétique à des abus regrettables et gâtent souvent l'aspect des voies.

Si on ne peut les supprimer, au moins devrait-on exiger que ces édicules n'aient pas, les uns un aspect misérable, les autres des formes ridicules ou des surcharges d'ornements en fonte, ou en zinc estampé, ou en bois découpé, affreux quand ils sont neufs, lamentables quand ils sont détériorés, ce qui arrive vite.

Des motifs étudiés avec soin, exécutés en matériaux de bonne apparence, traités avec élégcmce et simplicité, sans effets de couleurs désagréables ou déplacés, loin de nuire à l'aspect des avenues, pourraient être intéressants. Encore faudrait-il qu'ils fussent bien entretenus et qu'on veillât à ce qu'ils ne tombassent pas dans l'état de délabrement où on les voit fréquemment.

Le mobilier des voies devra être étudié avec le même souci. Lampadaires d'éclairage, poteaux des fils de transmission électrique, bancs, etc., devront être préservés de toute décoration prétentieuse et de toute peinture criarde. On a abusé, pour tous ces objets, de la fonte ornée, fort laide en général

G8 l'aménagement et l'extension des villes de fr.\nce

aussi bien par le modèle que par l'exécution. Si ce matériau est pratique, au moins devrait-il être employé avec goût et traite avec soin.

Les monuments commémoralifs. — Enfin il n'est pas de si petite ville qui ne possède un ou plusieurs monuments commémoralifs ou simplement décoratifs. Autant ces monuments peuvent ajouter au décor, s'ils sont bien conçus et s'ils sont en harmonie avec leur entourage, autant ils sont gênants s'ils sont mal composés, prétentieux ou peu en rapport avec le cadre. Dans le but très louable d'honorer et de perpétuer la mémoire de leurs grands hommes, les municipalités sont portées à .accepter des monuments commémoralifs souvent trop importants et composés avec un abus de personnages symboliques, d'attributs, de bas-reliefs. Les silhouettes désagréables, déchiquetées, incompréhensibles de loin, doivent être évitées. Après cette guerre où tant de héros mériteront d'être commémorés par leurs concitoyens, souhaitons que leur souvenir soit rappelé par des monuments sobres qui, sans geste théâtral et inesthétique, redisent simplement par une inscription, un bas-relief ou un emblème, la grandeur sublime de leur mort.

Les monuments purement décoratifs, statues, vases, colonnes, etc., doivent aussi être choisis et répartis avec tact. Nous avons en France assez d'exemples de ces beaux sujets décoratifs dans les villes et dans les jardins, pour guider le goût et éviter des erreurs regrettables.

„. , Enfin l'urbaniste devra lutter,

Les affiches j . , . . ,. ,

^ , , , de concert avec les municipalités et les réclames

bien intentionnées, contre une

plaie qui s'étend de proche en proche à tous les quartiers et

à toutes les villes. C'est la réclame qui, sous les formes les

plus diverses, envahit d'abord les boutiques, puis les kiosques,

puis, au fur et à mesure que le commerce s'empare des étages,

s'étale sur les balcons, sur les trumeaux entre les fenêtres,

puis enfin escalade les toitures pour attirer de loin le regard

du passant. Des inscriptions colossales couvrent de couleurs

hurlantes les vieux pignons restés libres de constructions;

enfin les réclames lumineuses, les écrans, les panneaux.

jettent le soir leurs lumières agressives, fixes ou à éclipses. De jour et de nuit, la réclame violente et brutale anéantit tout souci d'harmonie.

Déjà nous nous sommes élevés contre l'envaliissement des plus parfaits ensembles d'architecture ancienne, et ce que nous demandions alors par respect pour des chefs-d'œuvre, nous le demandons maintenant par respect pour l'esthétique urbaine. La réclame ne peut être supprimée, mais il semble qu'au lieu de rechercher des excentricités du plus mauvais goût, elle pourrait être aussi effective, en s'adaptant aux ligues architecturales auxquelles elle se superpose. Il y a eu, dans ce sens, des essais réussis, à l'entrée de certains théâtres ou music-halls, et des motifs bien étudiés en décoration lumineuse pourraient rendre supportable ce qui, trop souvent, n'a été que laideur choquante.