PREFACE XI

La Convention fit élaborer pour Paris, en 1793, par une Commission choisio parmi les hommes compétents, un plan général qui a pris le nom de « Plan des artistes ». Il a été conservé, et, sauf pour les voies stratégiques qu'Haussmann a cru devoir créer dans notre capitale, on s'en est encore très largement inspiré lors de la transformation de Paris sous le second Empire.

A l'étranger, on reconnaît en toute franchise que c'est chez nous qu'on est venu chercher des modèles. M. Buis, le regretté bourgmestre de Bruxelles, qui a pris une si grande part à la transformation de cette capitale, M. Raymond Unwin, dans un ouvrage sur les villes futures, et même M. Stiibben auquel l'Allemagne doit en grande partie les progrès réalisés dans ses grandes cités depuis trente ans, l'ont nettement proclamé à de nombreuses reprises.

Comment cet art si français est-il, pendant ces dernières années, tombé en désuétude dans notre pays?

On reste confondu en constatant que, pendant cette période où l'on s'évertuait, à l'étranger, à pénétrer les principes de cette science qu'est l'Urbanisme, à la développer et à en obtenir les bienfaisants effets dont elle est susceptible au point de vue de la moralisation, de l'esthétique et de l'hygiène, on ne paraissait éprouver pour elle, dans notre pays, que du dédain.

A nos grandes villes embellies par nos ancêtres et qui possèdent de tels trésors et un si grand charme, on n'a ajouté ces dernières années que des quartiers affreux, sortis de terre comme au hasai'd, et aménagés contre toutes les règles aussi bien de l'hygiène que de l'esthétique.