INTRODUCTION. XXXI

moyenne de Tépreuve, l'apprenti était soumis à une imposition annuelle, destinée à l'argent des charges de la compagnie. Jusqu'à l'expiration du service , il ne s'appartenait pas

« Après l'apprentissage , commençait une seconde servitude, celle du compagnon... Il recevait un salaire, et il demeurait dans cette condition pendant un espace de temps toujours double de celui de l'apprentissage , quelquefois triple.

« Arrivait, enfin, pour le compagnon, le moment d'être reçu dans la maîtrise. La lettre de maîtrise était le titre qui conférait le droit exclusif de vendre, de fabriquer, de faire travailler en son nom : il fallait payer l'enregistrement de cette lettre, le droit royal, le droit de réception de la police, le droit d'ouverture de la boutique, les honoraires du doyen, des jurés, des maîtres anciens, des maîtres modernes, et ceux de l'huissier et ceux du clerc. Mais , avant môme d'être admis à ces formalités ruineuses , il y avait un examen à subir, un chef-d^œuvre^ à exécuter On pouvait s'en affranchir,.... mais à prix

d'argent!... L'admission à la maîtrise était donc tout simplement une affaire de finance et de monopole,

1 « A Nancy, le chef- d'œuvre pour les pâtissiers consistait dans les pièces suivantes : deux pâtés, Tun de jambon de Mayence dressé dans sa forme, à manger froid; le second dressé en tref, garni de gibier en venaison , à manger chaud ; une tourte d'innocents et un pâté chaud d'anguilles ou autres poissons , suivant la saison , préparé en maigre; deux des quatre tartes ci-après, au choix des maîtres ; la i'0 dressée en quatre fleurs de lys , garnie de quatre sor-

un procédé imaginé par les corporations pour alléger le poids de leurs dettes et diminuer le nombre des maîtres dans les communautés, où il n'était pas fixé invariablement. »

A côté de cela, « on créa, on vendit une multitude inouïe d'offices, que les jurandes étaient ensuite obligées de racheter : offices de syndics, de contrôleurs , d'inspecteurs , de mesureurs , de visiteurs , de commissaires de toute espèce,... et l'industrie française se trouva pour ainsi dire affermée à des compagnies exclusives. Celles-ci, de leur côté, ne manquèrent pas, en élevant le prix des marchandises, en aggravant les conditions pécuniaires de l'apprentissage, de rejeter sur le peuple le fardeau dont la royauté les accablait : si bien qu'au xyiii** siècle , le noble et fécond principe d'association disparaissait, dans les jurandes, derrière un monstrueux mélange d'abus et d'iniquités. »

Mais ce n'est pas tout; à côté et en dehors des corps de métier, il y avait les six corps de marchands, qui avaient leur organisation propre et leurs privilèges particuliers : les drapiers , dont les statuts remontaient à 1188 ; les épiciers, qui avaient la garde

tes de confitures , la 2« de pistaches , la 3<) d'amandes , la dernière de moelle de bœuf; une cuite de gros biscuits , une 2<> de macarons, une 3^ de massepains frisés et soufflés; enfin deux gâteaux de façons différentes , glacés en sucre et garnis suivant la composition ordonnée par les maîtres » (A.. Gérard , Corps d'arts et métiers en Lorraine).