INTRODUCTION. XXXIII

de l'étalon royal des poids et la charge de vérifier les balances, et que régissait un règlement de 1484; les merciers, qui, déjà en 1407, exigeaient pour Tadmission la qualité de Français*; les pelletiers i datant de 1183; les bonnetiers, de 1608; et les orfèvres, de 864. Ceux-ci avaient pour patron saint Éloi , gardaient les joyaux de la Couronne , et poinçonnaient les ouvrages d'or et d'argent.

Leur importance était considérable', et c'était directement au roi qu'à l'occasion ils allaient porter leurs doléances.

Le Journal de Barbier raconte même, à ce propos, une aventure bien plaisante, qui remonte à 1720 : « Dans le mois d'août , les six corps de marchands allèrent chez M. le Régent par députés (c'est-à-dire les gardes). C'était dans le temps que l'on vendait l'aune de draps jusqu'à 80 livres. L'on criait beaucoup contre eux principalement. Il y avait un procès entre eux et Van Robain, grand fabricant. Leur visite était , je crois , à ce sujet. M. le Régent les reçut d'une manière bien peu convenable à son rang; il leur dit

qu'ils étaient des voleurs, des fripons, des b de

gueux, et qu'ils s'allassent faire f , et leur tourna

le c... Ces pauvres marchands demeurèrent tout stupéfaits; ils allèrent chez le maréchal de Villeroi, gou-

* Il y avait , à Paris , 26 merciers privilégiés , suivant la Cour, et ne faisant pas partie du corps.

* Outre ces six corps de marchands , il y avait le corps des libraires-imprimeurs f et celui des marchands de vins.

vemeur du Roi , lui rendre compte de leur réception, lequel leur fit beaucoup d'honnêtetés , et par politique voulait leur faire entendre qu'ils avaient mal entendu. Ils allèrent aussi à M. d'Aguesseau , chancelier, lui dire que leur coutume était ^ au retour de chez le Roi ou de chez le Régent, de faire mention sur leurs registres de ce qui avait été dit et répondu , et que jamais les six corps n'avaient été reçus de la sorte. M. le Chancelier les adoucit et leur dit qu'il fallait ménager cela dans leur procès- verbal. »

VU. On ne peut imaginer les vexations et les tracasseries auxquelles on était exposé , dans le commerce comme dans l'industrie.

La vente et la fabrication étaient soumises à une réglementation rigoureuse :

Interdiction du travail de nuit « pour éviter les dangers d'incendie , ainsi que les fraudes qui pourraient se commettre , » disent certains statuts ; il doit cesser <c à la cloche du soir, » au signal donné par « le cor du guet , » aux chandelles allumées;

Défense d'appeler de loin les chalands , « de faire des signes aux acheteurs occupés à marchander dans d'autres boutiques*, pour les engager à en partir, ou

1 « La bouUqae , qu'on nommait fenêire ou ouvroir au moyenâge i était une salle basse du rei^de-chaussée , très-obscure et trèsenfumée , communiquant de plain-pied avec la rue , par une porte étroite, toujours ouverte...; une large baie, sans vitrage , représentait une espèce de fenêtre , qui ne fermait que la nuit avec des volets » (Edouard Fournier, HUt, des enseignes de Paris),