INTRODUCTION. XXXVII

Les chapeliers avaient leur mode d'étalage réglé par des arrêtés.

Les brodeurs n'avaient la faculté d'employer que (le l'or à dix sous le bâton.

A Montpellier, il ne devail y avoir que 12 orfèvres, et 7 à Toulon.

A Toulouse, en 1464 , « aucun jardinier ne pourra travailler dudit métier, cueillir les fruits et légumes, ni même les vendre les jours des dimanches , des quatre festivités de la Sainte Vierge, des fêles de TAscension , du Corps de Dieu, de Noël , de Pâques , de saint Jean-Baptiste , de la Toussaint , de saint Ser* nin , de saint Exupère , et le lendemain de la Pentecôte, etc. » Là encore, « aucun maître ou apprenti barbier ne pourra publiquement , en son atelier, ou ailleurs , raser, tondre ni coiffer, les saints jours de dimanche, les samedis soirs depuis vêpres, les jours de Noël, de saint Etienne , etc., excepté pour les cas de nécessité , s'il s'agit , par exemple , de soigner un malade , de raser un novice entrant en religion , un prêtre le jour de son ordination , ou un marié le jour de ses noces. »

En 1755 , la toile peinte est prohibée, dans l'intérêt des manufactures de soie et de laine , et des ordonnances vont jusqu'à permettre d'arracher les robes de toile aux femmes qui oseraient en porter en public !

Parlerons-nous enfin des crieurs de vins , réorganisés sous Henri IV, et qui, transformés dans la suite en entrepreneurs de funérailles , portèrent désormais le titre Aq jurés crieurs de corps et de vins?

Un tel régime, dont les privilégiés ne se plaignaient pas à coup sûr, était intolérable. L'égoïsme pouvait s'accommoder de ces inégalités et de ces abus ; mais ces règlements gothiques en arrivaient à fermer la porte à toute invention, à tout esprit de progrès, et à rendre impossible la grande industrie qu'avait rêvée Colbert.

Et Voltaire pouvait s'écrier avec indignation : « Il est clair que toutes ces maîtrises et toutes ces jurandes n'ont été inventées que pour tirer de l'argent des pauvres ouvriers, pour enrichir les traitants et pour écraser la nation. »

Par un juste retour des choses d'ici-bas , les corporations étaient, à la longue , aussi opprimées qu'oppressives, et les procès qu'elles se faisaient l'une à l'autre ne cessaient d'épuiser leurs ressources et d'alimenter les corps judiciaires.

Faut-il rappeler les différends entre :

Chandeliers , apothicaires , vinaigriers-moutardiers et épiciers ,

Fripiers , chaussiers et tailleurs , qui bataillèrent de 1531 à 1776,

Gloutiers et serruriers ,

Bourreliers , selliers et charrons ,

Taillandiers etmaréchaux-ferrants,

Foulons , teinturiers et drapiers ,

Boulangers et fourniers ,

Cordonniers et savetiers ,

Bouquinistes et libraires ,