INTRODUCTION . XXXIX

Barbiers-chirurgiens de robe courte et chirurgiens de robe longue ,

Bouchers de Paris et bouchers forains ,

Marchands de la haute Seine et marchands de la basse Seine ,

La hanse parisienne et la hanse de Rouen,

Coiffeurs et perruquiers?

A Nîmes, en 1765, les perruquiers se plaignaient que le Parlement de Toulouse eût autorisé les chirurgiens à friser et à accommoder les perruques !

En 1771, les perruquiers de Nancy mtentent un procès aux coiffeurs pour leur faire défense de coiffer les dames*.

Pendant 120 ans, un procès divise les poulaillers et les rôtisseurs, pour savoir si ceux-ci ont le droit de vendre cuits , ou crûs seulement , le gibier et la volaille; et, par arrêt du 29 juillet 1628, le Parlement tranche gravement le différend.

Défense aux rôtisseurs de « faire noces et festins. » Il leur sera permis seulement , à Tavenir, de vendre à leur comptoir « trois plats de viande bouillie et trois plats de fricassée, pour la commodité du. public. »

Tout cela était odieux et ridicule. Mais n'est-ce pas le propre de tout monopole d'étendre son autorité aussi loin qu'elle peut aller ?

En vain , avait-on essayé de résister ; en vain, l'au-

1 V. Plaidoyer pour F. Lagrange contre les maîtres et jurés du corps des perruquiers de Nancy.

torité royale avait-elle , par instants , quand elle imposait silence à ses intérêts du moment, flétri la vénalité des offices et proclamé la liberté du commerce et du travail. Les corporations avaient la vie dure , et Ton pouvait dire de leurs monopoles ce que Tacite disait des Cimbres , qu*on en avait plus triomphé qu*on ne les avait vaincus.

« En résumé , la maîtrise , c'est le roi absolu , la tradition, la hiérarchie inflexible, la négation du droit au profit du privilège, la consécration d'inégalités de hasard , fondées sur la naissance , et qui peuvent être en sens inverse de Tinégalité réelle, c'està-dire de celle qui est fondée sur le mérite. C'est l'oppression de la liberté individuelle ; c'est le communisme aristocratique * . »

VIII. A côté des corporations , nous l'avons dit déjà, s'était développé le compagnonnage, premier embryon des sociétés de secours mutuels.

Le jour où l'ouvrier, ayant conquis son indépendance , a pu voyager à sa guise et faire librement 5on tour de France , il a , lui aussi , songé à s'associer pour être plus fort et pour trouver soins et secours , en cas de maladie , aide à sa veuve et à ses enfants , en cas de mort.

Mais , là aussi , l'égoïsme et l'esprit d'exclusion ne tardèrent pas à pénétrer dans la place, et l'on ne

1 J. Simon.