INTRODUCTION . XLVII

métiers , de rendre Pacquisition de la maîtrise d'une difficulté presque insurmontable pour tout autre que pour les enfants des maîtres actuels. C'est à ce but que sont dirigées la multiplicité des frais et des formalités de réception, les difficultés du chef-d'œuvre, toujours jugé arbitrairement , surtout la cherté et la longueur inutile des apprentissages et la servitude prolongée du compagnonnage, institutions qui ont encore Fobjet de faire jouir les maîtres gratuitement pendant plusieurs années du travail des aspirants... « Les communautés s'occupèrent surtout d'écarter de leur territoire les marchandises et les ouvrages ' des forains : elles s'appuyèrent sur le prétendu avantage de bannir du commerce des marchandises qu'elles supposaient être mal fabriquées. Ce motif les conduisit à demander pour elles-mêmes des règlements d'un nouveau genre , tendant à prescrire la qualité des matières premières , leur emploi et leur

fabrication »

Puis, après avoir fait connaître les entraves qui arrêtaient tout développement et tout progrès : c< Nous ne suivrons pas plus loin , ajoute Turgot , l'énumération des dispositions bizarres , tyranniques, contraires à l'humanité et aux bonnes mœurs , dont sont remplies ces espèces de codes obscurs , rédigés par l'avidité , adoptés sans examen , dans des temps d'ignorance , et auxquels il n'a manqué , pour être Tobjet de Tindignation publique , que d'être connus »

« L'habitude prévalut, continue-t-il encore, de

regarder ces entraves mises à Tiadustrie comme un droit commun. Le gouvernement s'accoutuma à se faire une ressource de finance des taxes imposées sur les communautés, et de la multiplication de leurs privilèges... La finance a cherché de plus en plus à étendre les ressources qu'elle trouvait dans l'existence de ces corps

« C'est sans doute l'appât de ces moyens de finance qui a prolongé l'illusion sur le préjudice immense que l'existence des communautés cause à l'industrie et sur l'atteinte qu'elle porte au droit naturel. Cette illusion a été portée chez quelques personnes jusqu'au point d'avancer que le droit de travailler était un droit royal, que le prince pouvait vendre et que les sujets devaient acheter.

« Nous nous hâtons de rejeter une pareille maxime.

« Dieu , en donnant à l'homme des besoins , en lui rendant nécessaire la ressource du travail , a fait du droit de travailler la propriété de tout homme; et cette propriété est la première , la plus sacrée et la plus imprescriptible de toutes.

« Nous regardons comme un des premiers devoirs de notre justice et comme un des actes les plus dignes de notre bienfaisance, d'affranchir nos sujets de toutes les atteintes portées à ce droit inaliénable de l'humanité : nous voulons , en conséquence, abroger ces institutions arbitraires »

X. Turgot ne s'était pas trompé. Dès qu'ils furent connus , ces codes obscurs furent l'objet d'une im-