INTRODUCTION. XLIX
probation générale, et Voltaire, Timplacable railleur, put lancer par le monde cette boutade , qui fit son chemin :
Je crois en Turgot fermement.
Je ne sais pas ce qu'il veut faire ; Mais je sais que c'est le contraire De ce qu'on fit jusqu'à présenta
M. Jules Simon a consacré à cet événement mémorable Tune des belles pages de son livre De la liperié civile :
« Il semble que la force expansive de la nation , jusque-là comprimée , entre pour la première fois en possession d'elle-même , et que l'humanité , endormie sous samt Louis , se réveille sous Turgot, après une léthargie de quatre siècles. Le travail imposé et le travail réglementé sentent l'esclave ; le travail libre , au contraire , est le sceau du citoyen. En rendant au travail sa liberté , on lui restitue sa dignité ; l'ouvrier se sent un homme. Investi du droit d'utiliser à son gré, et dans son propre intérêt , ses forces et son aptitude,
' Le Recueil ClairambauU-Maurepas contient , sur les ÉdiU de Turgot, la pièce suivante, que nous donnons, à titre de curiosité :
Il ne tient qu'à nous , demain ,
En toute franchise , D^aller vendre bière et vin ,
Tout à notre guise.
Chaoun peut de son métier Vivre aujourd'hui , sans payer
Jurés , ni maîtrise , Oguéi
Jurés, ni maîtrise.
h LOI SUR LES SYNDICATS PROFESSIONNELS.
il sent s'accroître sa responsabilité et ses chances; il prend l'habitude de délibérer et de chercher ; il a plus d'autorité dans sa famille , parce qu'il est dans l'atelier l'égal de ses compagnons. La propriété ne lui parait plus oppressive , depuis qu'il a dans son travail une propriété qui peut lui ouvrir un droit à toutes les autres. Il devient partie intégrante de la République dont il n'était jusque-là que le sujet. Il s'accoutume à comprendre le rôle de la richesse , en voyant de près comment elle se produit, et comment elle circule , et de plus saines idées de l'association ai vile et de la fraternité humaine entrent dans son esprit. Ce dut être un beau spectacle pour le monde que cette nation libre, s'avançant avec confiance vers Tavenir, après avoir brisé toutes les entraves qui contrastaient si péniblement avec la générosité de ses instincts , la pénétration naturelle et le degré de culture de son intelligence... »
Malheureusement, le réveil ne fut pas de longue durée, et la voix de Turgot ne fut pas écoutée.
De toutes parts s'élevèrent des protestations intéressées , dont Tavocat du Roi , Séguier, se fit l'écho complaisant ou aveugle, lorsque Louis XVI, pour faire enregistrer l'édit de février, eut recours à un lit de justice.
Il fallait que l'esprit de routine fût bien sûr de lui pour qu'en plein Parlement , le souverain , qui avait signé l'édit , en entendît, de sang-froid, cette étrange et cruelle réfutation :
