INTRODUCTION. LI

« Les corps d'état sont comme les amieaux d'une grande chaîne , portion de ce tout inséparable qui contribue à la police du royaume. La loi a érigé des corps de communautés , a créé des jurandes , a établi des règlements , parce que Tindépendance est un vice de la constitution politique , parce que Thomme est toujours tenté d'abuser de la liberté !

« ... Les gênes, les entraves, les prohibitions introduites par le régime réglementaire font la gloire, la sûreté, l'immensité du commerce de la France...»

C'est avec de pareilles théories qu'on va droit aux abîmes!

Séguier, il est vrai , pour asseoir la propriété de la maîtrise sur des bases plus solides , invoquait ce fait qu'elle avait été achetée. Mais il se donnait à luimême un démenti par les concessions qu'il daignait admettre.

c( Qu'est-il nécessaire que les bouquetières fassent un corps assujetti à des règlements? Qu'est-il besoin de statuts pour vendre des fleurs et en former des bouquets? Où serait le mal , quand on supprimerait les fruitières ? »

Le mal était , pour un conseiller de la Couronne , de réduire aux proportions d'une simple question de droit une situation d'où dépendait le sort de la monarchie , une crise qui allait être une des premières causes de notre Révolution : car il ne faut qu'une étincelle pour allumer un grand feu !

XI. Six mois plus tard, Turgot était brutalement congédié, et son œuvre abandonnée. L'édit de février 1776 était rapporté en août, et Louis XVI formait de nouvelles corporations, en réunissant les métiers analogues en six corps de marchands et quarantequatre communautés d'artisans, et en proclamant la liberté de certaines petites industries : ce qui réduisit à vingt et un corps de métier dissous l'effet de cette longue agitation.

Qui sait ce qui fût advenu , si Turgot était resté debout?

Mais tout homme, fût-il souverain, a sa destinée, et, comme Ta dit amèrement Pascal : « Nous courons sans souci dans le précipice, après que nous avons mis quelque chose devant nous , pour jious empêcher de le voir. »

Louis XVI ne vit rien , en effet ; et il fallut la convocation des États généraux pour lui apprendre que la nation , d'une seule voix , réclamait la liberté du travail , la liberté des professions.

Deux ans après ,

En peu de temps , parfois , on fait bien du chemin !

le député d'Allarde, au nom du Comité des contributions publiques , déposait son rapport sur l'abolition des corporations , dans la séance de l'Assemblée nationale du 15 février 1791, et la loi des 2-17 mars (art. 7)*, supprimant toutes les maîtrises et jurandes,

i Moniteur des 17 et 18 février, et 3 mars 1791.