INTRODUCTION. LUI

I proclamait qu' ce il serait libre à toute personne de I Èdre tel négoce ou d'exercer tels profession , art ou I métier qu'elle trouverait bon , » à la condition de se I pourvoir d'une patente.

XII. On respirait enfin, et c'était une éclatante consécration de la liberté individuelle comme de la liberté professionnelle.

Mais la loi du 2 mars devait, à peu de choses près, avoir le sort de l'édit de 1776.

«La liberté seule n'est point liberté, dit fièrement le chancelier de L'Hospital. Il n'y a de liberté que celle qui est suffisamment garantie et dont on jouit réellement : la liberté est action. »

Le décret des 14-17 juin 1791, qui suivit de près la loi du 2 mars , comprit autrement la liberté.

« L'anéantissement de toutes les espèces de corporations des citoyens du même état et profession étant une des bases fondamentales de la constitution française, il est défendu de les rétablir de fait, sous quelque prétexte et quelque forme que ce soit (art. 1«0- » En conséquence , « les citoyens d'un même état ou profession, les entrepreneurs, ceux qui ont boutique ouverte, les ouvriers et compagnons d'un art quelconque, ne pourront, lorsqu'ils se trouveront ensemble, se nommer ni présidents , ni secrétaires , ni syndics, tenir des registres, prendre des arrêtés ou délibérations, former des règlements sur leurs prétendus intérêts communs (art. 2). »

<( Des délibérations ou des conventions tendant à refuser de concert ou à n'accorder qu'à un prix déterminé le secours de son industrie ou de ses travaux, sont déclarées inconstitutionnelles, attentatoires à la liberté et à la Déclaration des droits de rhomme , et de nul effet (art. 4). »

XIII. L'erreur de FAssemblée constituante a été de considérer le droit de se coaliser, non comme la conséquence de la liberté du travail , mais comme la négation même de cette liberté; elle s'imagina que les grèves étaient le produit de l'ancienne organisation , si hostile au libre exercice de la profession , et elle enleva des mains de l'ouvrier la seule arme avec laquelle il pût , en la maniant convenablement , défendre ses intérêts et soutenir ses droits sans violence.

Si l'ancien régime sacrifiait l'intérêt individuel à l'intérêt collectif, le régime nouveau put encourir le reproche contraire , en édictant une loi de circonstance qu'on a justement qualifiée de loi martiale de Vindusi/rie.

C'est grâce à elle que , pour longtemps , patrons comme ouvriers furent condamnés à l'isolement, alors que les progrès de l'industrie dépendent de l'entente et de l'union de ces deux forces , le travail et le capital !

XIV. Chose curieuse ! Tandis que les jurandes et les maîtrises disparurent sans efforts sous le soufile révo-