VIII PREFACE

ter ranlagonîsnie entre le capital et le travail. En réalité, les travailleurs avaient enfin la faculté de se plaindre , mais il leur était toujours interdit de s'associer pour la défense de leurs intérêts.

Nous n'en sommes plus là ; l'avènement de la République, l'action du suffrage universel, le spectacle de ces travailleurs groupés par centaines , par milliers , sous la direction d'un chef unique , ont fait réfléchir les esprits impartiaux. L'exemple des patrons, fondant VUnion nationale après le groupe de la Sainte- Chapelle, la persévérance des ouvriers à s'enrôler tous les jours en plus grand nombre dans des associations de fait , ont rectifié peu à peu les idées , fait tomber les préventions des uns , forcé la main aux autres; et la loi sur les syndicats professionnels a été enfin votée et promulguée par les pouvoirs publics.

Si elle n'est pas parfaite , si elle prescrit certaines formalités, si elle contient certaines restrictions, rien n'y peut blesser la dignité du citoyen ; et au point de vue législatif, elle marque la fin d'un régime de subordination et d'infériorité.

Certes, pour arriver au fonctionnement régulier, pacifique de cette nouvelle institution , au débat contradictoire, à l'arbitrage, au contrat authentique entre les employeurs et les employés , il y aura encore des deux côtés des erreurs à détruire, des luttes à entreprendre , des sacrifices à s'imposer ; mais