INTRODUCTION

I. « Le droit de s'associer, a dit un célèbre écrivain i est une faculté naturelle, qui doit demeurer libre dans un pays libres »

Il semble, jusqu'à la loi du 21 mars 1884 sur les syndicats professionnels, qu'on ne s'en soit guère douté... en France.

C'est que les Parlements ont l'haleine courte ; leur marche est lente et discrète dans la voie du progrès , et de longues années doivent s'écouler, avant que par eux la liberté pénètre dans les masses même

1 Duc de Broglie.

dans les couches les plus profondes de la société et «Jdevienne peuple * . »

Par bonheur, on juge d'une nation plus par ses | mœurs que par ses lois.

Et c'est en fonctionnant pacifiquement depuis longtemps déjà, que les chambres syndicales sont parvenues à faire consacrer légalement leur existence, r

Esquisser rapidement le passé des associations professionnelles , tel est le but que nous nous proposons en cette Introduction.

L'histoire, de nos jours, ne se fait plus seulement avec la vie des grands hommes et le récit des grands événements ^ Si difficile que soit pour les temps écoulés la reconstitution de la vie sociale , aucun obstacle n'arrête l'érudition contemporaine , et les classes les plus humbles , comme les plus élevées , ont désormais leurs annales et leurs historiens.

II. Lorsqu'on suit attentivement la marche de la civilisation dans le passé, on s'aperçoit que ce qui manquait surtout à l'antiquité, c'était le travail libre. L'artisan , comme le commerçant et l'industriel , ne jouissait d'aucune considération, et Cicéron pouvait

1 Henri Heine.

s « Les petits événements caractérisent les mœurs qa*on veut peindre » (Voltaire).