INTRODUCTION. XV

et des gens de guerre, et contre les rapines des individus de toute classe. »

C'est dans VHistoire de la société française au moyen - âge , de M. Rosières , qu'il faut suivre les progrès lents et pénibles des classes laborieuses :

« Où donc les manants puisent-ils tant d'activité et de courage? Dans leur union. Les artisans d'une même profession s'associent pour proléger leur travail, de même que les bourgeois se confédèreot pour défendre leur liberté. La concorde des frères a triomphé, vindt concordia fraPrum, lit-on sur la baimière des marchands de Paris.

« C'est au xn® siècle que les corporations commencent à se reconstituer toutes. L'Église fait ce qu'elle peut pour empêcher leur réorganisation : <( II est , (c dit en 1189 le concile de Rouen , des clercs et des (( laïques qui forment certaines associations pour se « prêter secours les uns aux autres en toutes sortes (c d'affaires et surtout dans leur négoce, prononçant (( diverses peines contre ceux qui sont hostiles à leurs (C règlements. Mais la sainte Écriture déteste ces asso- (c dations ou confréries de laïques et de clercs, parce « que l'observance de leurs statuts peut amener au « crûne de parjure. Aussi, sous peine d'anathème, (( nous défendons qu'on crée de pareilles sociétés ou « qu'on conserve celles qui existent déjà, » Néanmoins, elles continuent à s'organiser, et l'Église, gagnée par la promesse de quelques redevances, consent i tolérer ces corps de métier, à les protéger

même , tout en continuant de les déclarer damnables. »

Et cette protection n'était pas alors inutile : « L'Église , écrit Louis Blanc , était le centre de tout. Autour d'elle, à son ombre, s'essayait l'enfance des industries. Elle marquait Theure du travail, elle donnait le signal du repos. Quand la cloche de Notre- Dame ou de Saint-Méry avait sonné VAngeli^, les métiers cessaient de battre, l'ouvrage était suspendu, et la cité , de bonne heure endormie , attendait , le lendemain , que le timbre de l'abbaye prochaine annonçât le commencement des travaux du jour*. »

A partir du xni® siècle, l'organisation des corps de métier est pour ainsi dire achevée. La Gaule , pénétrée par la civilisation romaine, et devenue la France féodale , est florissante ; de toutes parts , l'industrie et le commerce attirent les artisans. Les communes , peu à peu , se sont émancipées ; l'esclavage a disparu presque du sein des nations civilisées ; et, quand le moyen-âge est sur le point de finir, il serait injuste de voir en lui , comme a fait Voltaire , « l'histoire barbare de peuples barbares qui, devenus chrétiens, n'en sont pas devenus meilleurs. »

Au milieu de la prospérité croissante des villes , la bourgeoisie a pris naissance, et le spectacle que

< « Chaqae métier, dit M. da Bourg {Corporations ouvrières de la ville de Toulouse du xiiie au xv^ siècle), avait sa chapelle , son luminaire, son patron, dont la fête était célébrée tous les ans avec une pompe que les statuts règlent avec le plus grand soin. »

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nous offre alors la féodalité est fort bien dépeint par Augustin Thierry : « Au dehors , c'étaient des forteresses ; au dedans , c'étaient des fraternités ; c'étaient, comme disait le langage da temps , des liens d'amitié , d'indépendance et de paix. »

Bourgeoisie, d'ailleurs, exclusivement composée des gens de métier, qui luttent, de concert avec la royauté , pour briser les liens du servage et mettre un terme à la situation dégradante des travailleurs!

IV. A partir de ce moment, le pouvoir monarchique ne cesse d'intervenir dans l'organisation des corporations : car il sent que les liens particuUers peuvent seuls fortifier le lien général, et qu'à défaut des communes affranchies dont la tendance est de s'isoler de plus en plus , ce n'est peut-être que dans ces associations qu'il trouvera la force capable d'asseok à tout jamais l'unité nationale.

Sans doute , la royauté mettait le prix à sa protection. Il fallait acheter par des chartes la liberté de travailler, et la fiscalité la moins dissimulée faisait , chaque jour, de nouveaux progrès.

Et comme la réglementation est , suivant une réflexion profonde, dans le génie de toutes les fiscalités, et dans le génie particulier du moyen-âge , on avait naturellement divisé les travailleurs par corps d'état.

Toutefois, ce régime de concessions et de privilèges n'étonnait alors personne. Et quand, sous Louis IX, en 1264, le prévôt de Paris, Etienne Boileau , recueillit en un Registre les statuts de toutes

les corporations de la cité, on s'explique fort bien qu'ayant « fait, concoilli, asemblé, ordené et lu son Recueil devant grant plenté des plus sages , des plus leauz et des plus anciens homes de Paris et de ceus qui plus dévoient savoir de ces choses, tout ensamble loèrent moult ceste œvre, » qui devint pour longtemps le Code de toutes les industries parisiennes * .

Il faut le reconnaître, ces règlements, quand ils parurent, furent un bienfait. « La compassion pour le pauvre, la sollicitude pour les déshérités de ce monde se font jour en ce Registre, k travers la concise rédaction des règlements de l'antique jurande*. »

Et si, plus tard, ils devinrent un obstacle, à ce moment ils créèrent l'industrie locale. La minutie même d'une réglementation sévère fut précisément imposée pour permettre aux gens de métier de résister aux attaques auxquelles la grossièreté des mœurs et les désordres du temps exposaient alors toutes les classes de la société.

A mesure que les relations s'étendent entre l'Europe et l'Asie, que les étrangers affluent dans nos foires et dans nos villes maritimes , donnant une im-

1 De même qae la France eut le livre des métiers d'Etienne Boileau, TAngleterre eut les règlements des Crafts; TÂllemagne, les ZHnften; la Belgique, les corps de métiers ou nations (V. Prins, La démocratie et le régime parlementaire),

s Louis Blanc.