INTRODUCTION. XIX

palsion nouvelle à notre industrie et à notre commerce , les rois étendent les privilèges. Ne faut-il pas étouffer la concurrence étrangère ?

Mais en même t^oips , la réglementation , semblable au lierre , envahit tout , s'étend à tout : à la vente des marchandises, au travail, comme au salaire.

« Dans le sombre et déjà vieux Paris du xin® siècle , écrit Louis Blanc , les métiers formaient comme autant de groupes. Les bouchers étaient au pied de la Tour-Saint- Jacques ; la rue de la Mortellerie rassemblait les maçons Grâce au principe d'association, ce voisinage éveillait une rivalité sans haine. L'exemple des ouvriers diligents et habiles engendrait le stimulant du point d'honneur. Les artisans se feisaient en quelque sorte l'un à l'autre une fraternelle concurrence Mais, si la fraternité habitait l'édifice, l^esprit d'oppression ne tarda pas à venir veiller aux portes ; et ce qui avait été d'abord une grande école pour la jeunesse des travailleurs, finit par se transformer en une association jalouse de son savoir, et de plus en plus exclusive , de plus en plus tyrannique. »

Les ordonnances des rois de France y aidèrent singulièrement.

C'est d'abord Philippe VI qui, en 1326, fixe les salaires et le prix des marchandises.

Plus habile , Jean le Bon, en 1351, donne aux marchands forains la liberté de faire métier et d'avoir

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des apprentis, tout en fixant arbitrairement, lui aussi,, le prix des marchandises et les salaires ^

Un siècle plus tard, vers la fin de la guerre de Cent- Ans, lorsque reprend le travail un instant interrompu, nouvelle ordonnance de 1437, qui confirme les anciens règlements et les statuts des corporations, si bien que, trente ans après, Louis XI trouve dans les gens de métier une force organisée dont il use contre ses puissants vassaux ; il les arme et les partage, à cet eSetj en soixante et une bannières et compagnies.

y. Les corporations, ainsi protégées, érigées bientôt en monopoles , deviennent égoïstes et exclusives. Elles veulent imposer leurs statuts et leurs règlements , qu'elles paient d'ailleurs assez cher, et c'est alors que s'établit une démarcation profonde entre les maîtres et les ouvriers.

Ces derniers forment des associations indépendantes. Du jour où l'artisan , maître de voyager de ville en ville , a pris l'habitude de se déplacer, le compagnonnage est né, — et, avec lui, la grève, cette plaie du travail libre.

En même temps, les États généraux de 1483 réclament la liberté de commercer au dedans et au dehors,

^ « Toutes maDières de gens quelconques , qui sçauront eux mes- 1er et entremettre de faire mesiier» œuvre, labeur ou marchandise quelconque , le puissent faire et venir faire. »