CHAPITRE PREMIER

L'apôtre saint Paul

S'il s'agissait de quelque autre épître de saint Paul, nous ne nous croirions pas appelé à donner une esquisse de la carrière de cet apôtre. Mais l'épitre aux Romains se lie si étroitement aux expériences personnelles de son

auteur, elle renferme tellement l'essence de sa prédication, ou, comme il s'exprime liii-même deux fois dans notre épître, son évangile (II, 16; XVI, 25), que l'étude de l'œuvre exige dans ce cas impérieusement celle de l'homme qui l'a composée. Les autres épitres de saint Paul sont des fragments de sa vie; celle-ci est sa vie elle-même.

Nous distinguons dans la carrière de saint Paul trois périodes: i^ sa vie de Juif et de pharisien; 2o sa conversion; S^ sa vie de chrétien et d'apôtre. Chez lui, ces deux qualités se confondent.