LIVRE XIII

d'énergie. Le plus efficace de ceux-ci est l'impôt mis sur une marchandise au moment de sa production; car aucune partie n'en échappe, pas même celle consommée par le producteur lui-même , ni même celle qui pourrait s'avarier ou se perdre en magasin, avant d'être employée. Tel est l'impôt sur le sel levé dans le marais salant, celui sur le vin à l'instant de la récolte ou avant la première vente, et celui sur la bière dans la brasserie. On peut encore ranger dans la même classe l'impôt sur le sucre ou le café , ou telles autres denrées , exigé au moment où elles arrivent du pays qui les produit; car ce n'est que de ce moment, qu'elles existent pour le pays qui ne peut pas les produire , et qui doit les consommer.

Cet impôt levé au moment de la production, s'il est établi sur une marchandise peu nécessaire , est aussi limité que le goût que l'on a pour elle. Aussi quand on a voulu tirer grand parti du tabac en faveur du roi de France, on s'est étudié à en donner le besoin au peuple. Car la société est bien instituée pour satisfaire plus aisément les besoins que nous a donnés la nature, et auxquels nous ne pouvons nous soustraire ; mais les gouvernements constituée dans la vue des intérêts des gouvernants , sem-r blent se destiner à nous créer des besoins ,

a68 commeivta'ire suh Montesquieu.

pour nous en refuser une partie et nous faire payer l'autre. Ce sont des fabriques de privations, au lieu de jouissances. Je ne connais pas dHndustrie qui ait plus besoin d'être surveillée qiue celle-là; et c'est elle qui prétend surveiller les autres.

Lorsque ce même impôt, au moment de la production, est établi sur une denrée plus i^écessaire , il est susceptible d'une plus grande extension. Cependant, si pour la produire, cette denrée coûte beaucoup de peines et de frais, l'extension de l'impôt est encore arrêtée assess ^romptement ^ non plus par le manque du désir <4e se procurer la denrée, mais par l'impossibîlîté de la payer;- car il faut toujours qu'il arrive aux producteurs une assez grande portioû du prix , pour qu'ils puissent ne pas périr : alors il en reste moins pour l'état.

Mais où l'impôt déploie toute sa force , c'est quand la denrée est bien nécessaire et qu'elle coûte bien peu, comme par exemple, le sel. Là tout est profit jusqu'au dernier écu des con* ftommateurs. Aussi le sel s'est^l toujours attiré une attention particulière , de la, part des grands ministres et des grands» princes. Les Dfiines très -riches font encore le même effet jusqu'à un certain point. Mais ^ en général ,