LIVRE XIII. / a

sources de la vie , et qui tue constamment la reproduction. Cette vérité confirme celles que nous avons établies au septième livre , ou plutôt elle leur est identique. La dépopulation des pays sauvages et la faible population de^ pays civilisés , où une énorme inégalité de* fortunes a introduit un grand luxe d'un côté, et par suite une grande misère de l'autre , en sont des preuves continuelles et irrécusables.

Maintenant il est aisé de voir que l'impôt sur les marchandises, affecte très-diversement les prix, et a différentes lihiites, suivant la manière dont il est levé , et suivant la nature des denrées sur lesquelles il porte. Par exemple, dans le cas cjn monopole ou de la ijente exclusive faite par l'état, il est clair que l'impôt est payé directement, immédiatement et sans ressource, par le consommateur, et qu'il a la plus grande extension dont il soit susceptible. Mais cette vente fût-elle forcée , ne peut encore , ni pour le prix , ni pour la quantité , surpasser un certain terme qui est celui de la possibilité de la payer. Elle s'arrête alors qu'il serait inutile de l'exiger, ou qu'il en coûterait plus qu'elle ne rapporterait. C'est le point où était la gabelle çn France , et c'est le maximum de l'exaction possible.

Si la vente exclusive n'est pas forcée, die

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varie suivant la nature de la marchandise. S'il s'agit d'une denrée qui ne soit pas nécessaire , à mesure que le prix monte , la consommation diminue; car il n'y a qu'une certaine somme de moyens dans toute la société , qui soit destinée à procurer un certain genre de jouissances. 11 peut même arriver qu'en élevant peu le prix, le profit diminue beaucoup , parce que beaucoup de gens renoncent tout-à-fait à ce genre de jouissance, ou même parviennent à le remplacer par un autre. Toutefois l'impôt- est toujours payé effectivement par ceux qui s'obstinent à consommer.

Si au contraire la vente faite exclusivement par Tétât , mais de gré à gré , porte sur une marchandise de première nécessité , elle équivaut à la vente forcée. Car la consommation diminue bien à mesure que le prix s'élève , c'est-à-dire qu'on souffre et qu'on meurt; mais comme enfin elle est nécessaire , elle s'élève toujours autant que le moyen de la payer ; et elle est payée par ceux qui consomment.

Si de ces remèdes héroïques, employés parles gouvernements pour purger les sujets de leurs richesses surabondantes , nous passons à des minoratifs plus doux , nous leur trouverons des effets analogues avec un moindre degré