LIVRE XIII

au produit et aux effets de l'impôt, les conséquences des deux importantes conditions * l'une que la marchandise soit de première nécessité ou seulement d'agrément et de luxe , l'autre que son prix conventionnel et vénal soit supérieur à son prix naturel et nécessaire, ou lui soit seulement égal. Nous savons qu'il est impossible qu'il lui soit inférieur.

Si la marchandise imposée est de première nécessité , on ne peut s'en passer ; elle sera toujours achetée , tant qu'on en aura le moyen ; et si son prix conventionnel n'est qu'égal À son prix naturel, le producteur ne peut rien céder. Ainsi toute la perte tombera sur le consommateur ; d'où l'on doit conclure que c'est le consommateur qui soufire et s'éteint , si la vente et le produit de l'impôt diminuent. Il faut remarquer que dans les vieilles sociétés , établies sur un territoire circonscrit dès longtemps, et ne pouvant conquérir que des terrains déjà occupés, c'est le cas de presque toutes les marchandises de première nécessité. Car par l'effet du long combat des intérêts contraires du producteur et du consomma-, teur, chacun est casé dans l'économie de l'ordre social , suivant son degré de capacité. Ceux qui ont quelque talent assez distingué pour qu'ils puissent le faire payer au-delà du nécessaire,

:i74 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU:

se livrent à ces industries préférées. U n'y a que ceux qui ne peuvent y réussir qui se vouent aux productions indispensables , parce que celles-là sont toujours demandées; mais aussi elles ne sont payées qu'autant qu'il est strictement nécessaire , parce qu'il y a toujours des gens inférieurs à d'autres , qui n'ont autre chose à faire qu'à s'y adonner. Il y a plus : il £stut que cela soit ainsi. Car ces denrées de première nécessité sont les besoins urgents de tous , et sur - tout des plus pauvres clans toutes les classes qui les. consomment san& les produire , et qui sont employés à d'autres téa^ vam. Ainsi ces pauvre&ne peuvent subsister, qu'à proportion de la facjlité qu'ils ont de se procurer ces denrées. C'est donc bien en vain qu'on fait des phrases vagues sur la dignité et l'utiUté de l'agriculture ou de telle autre profession indispeasable. Hus eUe est indispensable, plus il est inévitable que ceux qui y concourent , £aute d'autre capacité , soient réduits au strict nécessaire. U n'y a d'autre manière directe d'améliorer le sort de ces hommes , les derniers en rang dans la société par leur défaut de talent, que de leur laisser toujours la liberté d'aUer exercer ce £aible talent ailleurs, où il leur serait plus fructueux. C'est pour cela que l'expatriation doit tou^