LIVRE XIII. f !l

richesses accumulées, qu'il appelle le capital fixe^ d'une nation , il comprend les améliora-: lions Élites à la terre ; mais il ne va pas, comme il le devrait, jusqu'à y comprendre la terre elle-même pour la valeur qu'elle a dans le commerce. Il dit bien c^unefern^e améliorée peut être regardée sous le même point de vue y que ces machines utiles qui facilitent le tror* vail; mais il n'ose dire nettement , ce qui est pourtant vrai, qu'un champ est un outil comme un autre, et que son fermage est tout-à-fait la mémo, chose, que le loyer d'une machine ou l'intérêt d'une somme prêtée.

. M. Say, ancien membre du tribunat français , qui est sans contredit l'auteur du meilleur livre d'économie politique qui ait encore été fait (i), et qui a écrit long-temps après Smith, voit bien comme lui que l'emploi de nos facultés est la source de toutes nos richesses , et que lui seul est la cause de la valeur nécessaire de tout ce qui en a une , parce que cette valeur n'est que la représentation de tout ce qui a été nécessaire à la satisfaction des be-

(i) Observez qu'ayant écrit ceci il y a treize ans, je n'ai pu citer que la première édition de M. Say , et que la seconde édition de cet excellent ouvrage est encore supérieure à la première.

â86 COMMENTAIRB StfR MONTESQUIEU.

soins de celui qui a créé une cihose , pendant le temps qu'il y a employé ses moyens. Il va beaucoup plus loin. Il voit nettement qu'étant incapables de créer un atome de matière , nous n'opérons jsmais que des transmutations et des transformations, et que ce que nous appelons produire , c'est , dans tous les caa imaginables, donner une utitité plus grande, par rapport à nous , aux éléments que nous cornbinons et manipulocis , à l'aide dés forces de la nature que nous mettons en jeu par l'emploi des nétres ; comme ce que nous appelon^s consommer, c'est toujours diminuer ou détruire cettfe utilité , en nous en servant. Ce lumineuaL principe est également appKcable aux industries agricole , manufacturière et commerçante. Cultiver, c'est , par le moyen d'un outil appelé un champ , convertir des graines , de l'air, de îa terre , de l'eau , et d'autres principes, en une moisson abondante (r). Manti-

(i) li'agricullure est sap-txiat un art ehimiqué. Un lâbouretur (ait àim bled> donA il a besoin , oomme un chimiste fait du gaz inflammable , dont il a besoin aussi. Le premier laboure y herse ^ fume , sème 9 arrose s'il y a lieu , pour mettre en contact d'une manière convenable les élémentsf qui doivent agir, comme l'autre dispose ses appareils , de la limaille de fer , de l'eau et de l'acide sulfurique , dans la même vue. Pais tous deux laissent agir