LIVRE XIII

la cause. Encore moins peut-op yoir TefFet qu'y produit Timpot, et Finfluence de tout cela sur la vie des hommes, Tétendue de la population, et la puissance des états. Tout est embrouillé et sophistiqué dés le principe , et on ne peut plus se faire, sur tous ces objets, que des opinions arbitraires et incohérentes. Au contraire, supprimez ce préjugé : per-?suadez-vous bien que ce que vous appelez u& terrain (c'est-à-dire un cube de terre et de pierre , ayant une de ^s faces à la superficie de notre globe), est une masse de matière tout comme une autre, à la différence près qu'elle ne saurait changer de place en totalité* Cette différence, il est vrai, fait que comme propriété, c'est la plus difficile de toutes à conserver et à défendre, parce qu'on ne peut ni la serrer, ni la cacher, ni l'emporter avec soi comme tout ce qui est meuble. Mais enfin quand la société est assez éclairée pour la re-connàitre et assez forte pour la protéger, c'est une propriété comme une autre. Cette pro-^ priété peut être telle que sa possession ne soit bonne à rien ; dans ce cas , elle n'a aucun prix dans aucun pays du monde; on ne saurait trouver ni à la vendre, ni à la louer. Elle peut au contraire être utile de beaucoup de manières différentes. Elle peut servir à devenir

>^gO COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

la base de maisons , d'habitations , de magasins ou d'ateliers. On peut en tirer des combustibles utiles, des matériaux, nécessaires aux constructions , des engrais bons pour fertiliser d'autres terres. On peut y trouver des sources propres à des irrigations , des métaux précieux, des diamants o\i d'autres pierres et minérau:st d'un grand prix. Elle peut sur-tout être susceptible de recevoir des graines, qui donneront un grand produit. Dans tous ces cas, elle a une grande valeur. Vous me direz qu'alors la valeur de ce terrain n'a aucune proportion avec le travail de celui qui le pre-» mier l'a été chercher, l'a examiné , et se l'est approprié. Cela est vrai. Mais il en est de même pour celui qui tout d'un coup trouvant un très - gros diamant , fait un gain énorme ; tandis que celui qui, après de longues recherches^ n'en reticontre qu'un très-petit, est fort mal récompensé. Cependant cela n'empêdhe pas que le prix naturel du diamant ne soit le travail de l'homme qui l'a cherché et trouvé , et que son prix vénal ne soit celui qu'en fait offrir le désir de le posséder. Cela prouve seulement que dans tous les genres il y a des travaux bien ingrats , et d'autres bien fructueux. Il en est ainsi de la terre. Son prix naturel est peu de chose, tant qu'il ne faut pas