LIVRE XVIII

Des lois dans le rapport quelles ont avec la

nature du terrain.

Les progrès de la richesse et de la civilisation miUtiplient ]«s clunces d*inégalité parmi les hommes : et rinégalité est la cause de la senritude , et la sonrce de tons les maux et de tous les TÎces.

Il y a loin de la nature du terrain à la chevelure de Clodion et aux débauches de Childéric ; et il est difficile de voir la série d'idées qui a pu conduire notre auteur d'un de ces objets à l'autre , et encore plus difficile de dire précisément quel est le sujet de ce livre.

J'y trouve d'abord une grande preuve de la justesse du reproche que j'ai osé faire à Montesquieu à propos du livre onzième, de ne s'être pas fait une idée précise du sens du mot liberté. Il dit dans celui-ci, chap, 2 : La liberté, c^est-à-direy le gouvernement dont on jouit, etc. Il faut convenir que c'est là une singulière liberté , si ce gouvernement est oppresseur, comme il y en a beaucoup.

Ensuite il dit, chap. 4^ q^e la stérilité des terres rend les hommes courageux et propres

3oi2 GOHHENTAIRE SUR MOlfTESQtJIEtT.

à la guerre, tandis que leur fertilité donne un certain amour pour la conservation de là vie; et chap, 1% pour prouver que cette même fertilité dispose à l'esprit de dépendance , il a dit : La stérilité du terrain de VAttique y éta^ blit le gouvernement populaire ; et la fertilité de celui de Lacédémone , le gouvernement aristocratique : car, dans ces temps-là , on ne voulait point dans la Grèce du gouvernement d'un seul. Or le gouvernement aristocratique a plus de rapport avec le gouvernement d'un seul. Il suivrait de ces beaux principes et des raisonnements dont on les appuie, que les Spartiates n'avaient ni courage ni amour de la liberté. Cela est difficile à croire.

Si donc il est vrai, comme le dit Montesquieu, que le gouvernement d'un seul se trouve plus souvent dans les pays fertiles , et le gouvernement de plusieurs dans les pays qui ne le sont pas; ce qui est quelquefois un dédommagement ( ce sont ses paroles ) , il faut en chercher une meilleure raison; je pense qu'elle n'est pas difficile à trouver.

. La fertilité du sol n'ôte aux hommes ni la force, ni le courage , ni l'amour de la liberté ; mais elle leur donne plus de moyens de pourvoir à leurs besoins. Ils se multiplient; et étant plus nombreux, ils deviennent plus facile-