DE FONDER LA MORALE D'UN PEUPLE

AVERTISSEMENT

A Dieu ne plaise que j'aie la folle idée de croire avoir fait un esprit des lois, c'est-à-dire un vaste tableau de l'esprit dans lequel les lois doivent être faites.

Mais autrefois , à propos d'une circonstance assez peu importante^ j'ai rédigé un petit écrit dans lequel je m'efforçais d'expliquer leur efficacité pour donner aux hommes de saines idées morales, et leur degré d'importance sous ce rapport qui , au fait , est le principal et même l'unique à considérer, puisque le but de toutes les lois ne saurait être autre que de bien diriger les actions et les sentiments des hommes qui leur sont soumis.

Je prends la liberté de reproduire ici cet opuscule oublié depuis long-temps , parce qu'il me paraît propre à faire apercevoir, d'un coup-d'œil , la coordination de beaucoup de choses dont trop souvent oxx

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n'aperçoit pas la liaison , et parce que je suis bien aise de montrer que des le commencement de 1798, dans des temps bien différents des nôtres, j'avais le même ensemble d'idées qui , huit ans après , m'ont servi bien ou mal à apprécier les belles et grandes vues éparses dans l'immortel ouvrage de Montesquieu.

Je prie le lecteur d'excuser Timperfec-^ tion du style de ce petit ouvrage, ^ de suppléer , par sea réflexions y à Fextpêsae concision que j:e m'y suis prescrite ; car elle m'a forcé de resserrer eoi peu de pages les traits principaux d'uu immense tableau^