LIVRE III

Des principes des trois gouvernements.

Le principe des gouvernements fondés sur les droits de$

hommes 9 est la raison.

Je pense , comme Helvétius ^ que Montesquieu aurait mieux fait d'intituler ce livre: Conséquence de la nature des Gouvernements.

Car que se propose-t-il ici? U cherche quels sont les sentiments dont il faut que les membres de la société soient animés, pour que le gouvernement établi subsiste. Or, c'est là le principe conservateur, si l'on veut; mais ce n'est pas le principe moteur. Celui-ci réside toujours dans quelque magistrature qui provoque l'action de la puissance. La cause de la conservation d'une société commerciale est l'intérêt et le zèle de ses membres; mais son principe d'action , c'est l'agent ou les agents qu'elle a chargés de suivre ses affaires et de lui en rendre compte , et qui provoquent ses déterminations. Il en est de même de toute société , à moins que l'on ne veuille dire , que le principe général de toute action est l'intérêt et le besoin. C'est une vérité, mais elle est