LIVRE III. aS

( le gouvernement représentatif) comme xxnt invention nouvelle, qui était encore inconnue du temps de Montesquieu. Elle n'était guère possible à réaliser avant l'invention de Vimprimerie, qui rend plus complètes et plusfe»

ciles les communications entre les associés ,^ et la reddition des comptés des délégués, et qui sur -tout .préserve les états des orages subits, édités par réloquence verbale. Il n'est pas étonnant qu'elle n'ait été imaginée , qu'environ trois siècles après laf découverte de cet art qui a changé la face de l'univers. H fallait qiïll eût déjà opéré de bien grands effets, avant qii^il pût faire naître une pareille idée.

11 est manifeste que le principe conserva^ teur de ce gouvernement est f amour des individus pour là liberté et l'égalité, ou si Pbh veut, pour là paix et la justice. Il faut qu'Os soient plus occupés de conserver et d^fempfloyer à leur gré ce quHls ont , que d'acquérir ce qu'ils n'ont pas ; ou que du moins ils lic connaissent d'autre moyéti ^d\icquérir ^ que le développement de leurs facultés individuelles , èï qu'ils ne èhercheiit pas à obtenir de Taiitorité là possession des droits de quelques àiitreà individus ou Ûnepbrtîon de la fortune publiqiié ; qu'en conséquence de leur extrême attachement à tout ce qui leur appartient légitime-

ment, ils soient affectés de l'injustice qui serait faite à leur voisin par la force publique , coiQme d'un danger qui les menace directe-^ ment, et qu'ils ne puissent en être consolés par aucune faveur qui leur soit personnelle; car s'ils venaient une fois à préférer de tels avantages ?t la sûreté de ceux qu'ils possèdent, ils seraient bientôt portés à mettre les gouvernants en état de disposer de tout à Jeur gré , afin d'en être favorisés.

La simplicité, l'habitude du travail, le mépris de la vanité , l'amour de l'indépendance , si inhérent à tout être doué de volonté, disposent très-naturellement à de tels sentiments. Si c'était là ce que Montesquieu entend par vertu républicaine j je la croirais très-aisée à obtenir, Mais nous verrons, dans le livre suivant > qu'il fait consister cette vertu dans le renoncement à soi-même, Or , nul être animé n'est par sa nature porté à cela. Il ne peut renoncer à lui-même ou seulement croire y renoncer, que momentanément, et par fanatisme. Ainsi c'est demander une vertu fausse et passagère. Pour celle que je viens de décrire , elle est si bien dans notre nature , qu'un peu d'habitude de bon sens, quelques lois sages , et l'expérience que la violence et l'intrigue sont rarement suivies de succès, la fe-