LIVRE IV

Gela posé , le seul conseil que l'on puisse donner à un gouvernement relativement à l'éducation, c'est de Êiire en sorte, par des moyens doux, que les trois espèces d'éducation que les hommes reçoivent successivement, celle des parents, celle des maîtres, et celle du monde, ne se contredisent pas entre elles, et que toutes trois soient dirigées dans le sens du gouvernement* x

Pour la seconde, celle des maîtres, il peut y influer très-puissamment et très-directement par les différents établissements publics d'enseignement qu'il crée ou qu'il favorise , et par les livres élémentaires qu'il y admet ou qu'il en rejette. Car quels que soient ces établissements, il arrive toujours, par la force de la nécessité, que la très-majeure partie des citoyens est élevée et formée dans^ les maisojis d'instruction publique; et à l'égard du petit nombre qui reçoit une éducs^tion entièrement particulière et privée, ces éducationslà même sont encore fortement influencées par l'esprit qui règne dans les établissement3 publics.

Quant à l'édkication des parents ^t à celle du monde, elles sont absolument sous l'empire de l'opinion publique. Le gouvernement ne saurait en disposer despotiquçment , parce

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qu'on né commande point aux volontés ; mais il a pour les s^ttirer à lui les mêmes moyens dont il se sert pour influencer l'opinion ; et Fon sait combien ces moyens sont puissants, sur-tout avec un peu d'adresse et de temps , puisque les deux grands mobiles de l'homme , la crainte et l'espérance, sont toujours plus ou moins au pouvoir des gouvernants , dans tous les sens et sous tous les rapports.

Sï^ns donc avoir recours à ces actes arbitraires et violents que l'on a trop admirés dans certaines institutions anciennes, et qui ne peuvent avoir qu'un succès plus ou moins passager, comme tout ce qui est fondé sur le fanatisme et l'enthousiasme, les gouvernements ont une infinité de moyens pour diriger, suivant leurs vues, tous les dîflFérents genres d'éducation. Il ne s'agit que de voir dans quel esprit chacun doit chercher à y influer. Commençons par ceux que nous avons nommés gouvernements de droit privé ou d'exceptions, et dans cette classe, par celui que l'on appelle gouvememeat monarchique.

Dans une monarchique héréditaire , où l'on reconnaît au prince et à sa famille des droits ( et par conséquent des intérêts ) qui sont propres à lui seul et distincts de ceux de la nation,

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on les fonde , ou sur l'effet de la conquête , ou sur le respect dû à une antique possession, ou sur l'existence d'un pacte tacite ou exprès, dans lequel le prince et sa famille sont considérés comme une partie contractante, ou sur un caractère surnaturel et une mission divine , ou sur tout cela ensemble. Dans tous ces cas également , il n'est pas douteux que le souverain ne doive chercher à inculquer et à répandre les maximes de l'obéissance passive, un profond respect pour les formes établies, une haute idée de la perpétuité de ces arrangements politiques, beaucoup d'éloignement pour l'esprit d'innovation et de recherche, une grande aversion pour la discussion des principes.

Dans cette vue , il doit d'abord appeler à son secours les idées religieuses qui saisissent les esprits dès le berceau, et font naître des habitudes profondes et des opinions invétérées, long-temps avant l'âge de la réflexion. Toutefois il doit commencer par s'assurer de la dépendance des prêtres qui les enseignent, sans quoi il aurait* travaillé pour eux et non pas pour lui , et porté dans l'état un élément de trouble, au Ueu d'une cause de stabilité.

Cette précaution prise, parmi les religions entre lesquelles il p«ut choisir, il doit donner

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la préférence à celle qui exige le plus la soumission des esprits, qui proscrit le plus tout examen, qui accorde le plus d'autorité à l'exemple, à la coutume, à la tradition j aux décisions des supérieurs, qui recommande le plus la foi et la crédulité, et enseigna un plus grand nombre de dogmes et de mystères. Il doit par tous moyens rendre cette religion exclusive et dominante , autant qu'il le peut, sans révolter les préventions trop généralement répandues; et s'il ne le peut pas, il faut que parmi les autres religions, il donne, comme en Angleterre, la préférence absolue à celle qui ressemble le plus à celle-là.

Ce premier objet rempli et ce premier fonds d'idées jeté dans les têtes, le second soin du souverain doit être de rendre les esprits doux et gais, légers et superficiels. Les belles-lettres et les beaux-arts, ceux d'imagination et ceux de pur agrément, le goût de la société et le haut prix attaché à l'avantage d'y réussir par ses grâces, sont autant de moyens qui contribueront puissamment à produire cet effet. L'érudition même et les sciences exactes n'y nuiront pas; au contraire. On ne saurait trop encourager et mettre en honneur ces talents aimables et ces