LITRE IV

fèrei^t d'une manière remarquable. L'existence des nobles n'étant jamais aussi imposante que celle d'un monarque, m fondée sur un respect aussi approchant de la superstition, et leur pouvoir n'étant pas aussi concentré et aussi ferme, ils ne peuvent pas se servir avec la même assurance des idée» religieuses : câub s'ils leur donnaient trop de force et trop d'influence, les prêtres deviendraient bientôt très-redoutables pour eux. Leur crédit sur le peuple balancerait avec avantage Fautorité d» gouvernement ; Oju. se faisant un parti dans le corps de la noblesse, ils la divi$é« raient et élèveraient* facilement leur pouvoir sur ies ruines du sien. De pareils gouverne* ments doivent donc manier cette arme dan-»

geteuse avec beaucoup de prudence et de discrétion.

Si comme à Berne , ils ont afïiaire à un clergé peu riche, peu puissant, peu ambitieux, peu enthousiaste, professant une religion, simple qui agite peu les imaginations , ils peuvent sans péril s'en servir pour dirigei^ paisiblement le peuple, et pour l'entretenir dans l'espèce d'ignoraiïce , mêlée d'innocence^ et de raison , qui convient à leurs intérêts. Une portion méditerranée donnant peu dé relatiéins avec les içalions étrangères 5 ^vorisé

4P commentaire SrDlt MONTESQUIEU*

encore t^ système -de: modération et de demi* confiance. :• .

Mais si cpmme à Venise , les nobles ont affaire à un dergé riche^ bmbitieux, remuant, idangereux par ses dogmes et par sa dépendance d'un souverain étranger, il faut avant tout: qu'ils se garantissent -de ses entreprises. Ils ne doivent donc pas laisser. trop prévaloir l'esprit religieux dans la nation ^ parce qu'il, tournerait bientôt contre eux. Ils n'osent pas le combattre en propageant la raison et les lumières , parce qu'elles détruiraient bientôt l'esprit de dépendance et de servilité. Ils ne peuvent donc l'afiâiblir qu'en précipitant le peuple dans le désordre, la crapule .çt le vice. N'osant . en faire un troupeau stupide dans les mainj» de ses pasteurs, il faut qu'ils en fassent une canaille dépravée etn^isérable, incessamment sous le joug de la police, et à laquelle cependant, il restera toujours im grand fonds de superstition et de religion. C'est là leur seule ressource pour dominer* . Le voisinage de la mer et de nombreuses relations commèacdales et industrielles sont utiles dans cette >vue. { .

Au. reste à ces nu;ànces près , on voit que l'aristocratie doit , relativeinent à l'éducation du peuple, se conduire à^peu-'près t:omme 'le