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rance et de la barbarie (c'est là ce que Montesquieu appelle le gouvernement despotique), ne donne lieu sans doute à aucun système de législation. Il est à-peu-près réduit, pour toute source de revenu, aux pillages , aux présents et aux confiscations, et, pour tout moyen d'administration, au sabre et au cordeau. Il faut que celui qui est revêtu du pouvoir, puisse choisir lui-même son successeur au moins dans sa famille, et que ce successeur arrivé au trône, fasse étrangler ceux qui auraient pu le lui disputer. Il faut enfin que, sans hésiter, il soit le chef ou l'esclave des prêtres en crédit dans le pays ; et , pour qu'il puisse perpétuer cette existence périlleuse , nous n'avons , coipme Montesquieu, aucun autre conseil à lui donner, que d'employer ces tristes ressources avec adresse, avec audace, et, s'il se peut, avec bonheur.

Mais si le monarque , comme Pierre - le - Grand, veut sortir d'un état aussi abominable et aussi précaire, ou s'il se trouve placé au milieu d'une nation déjà un peu civilisée , et par conséquent tendant puissamment à l'être toujours davantage , alors il faut qu'il se fasse un système raisonné et complet. Il faut d'abord qu'il assure un ordre de succession dans sa famille. Or, de tous les modes d'hérédité,

^2 GOMMEUTAIRE SUR MONTESQUIEU.

la succession linéale-agnatîque , ou de mâle en mâle par ordre de primogéniture , est celui qui est le plus farorable à la perpétuité de la race, et qui préserve le mieux des déchirements intérieurs et du danger d'une domination étrangère. Par des circonstances à lui particulières , Pierre-le-Grand n'avait pu l'établir en Russie ; mai^p quatre-vingts ans après , Paul I®^ y est parvenu, aidé de conjonctures plus heureuses , et soutenu par les habitudes générales de toute l'Europe.

Une fois l'hérédité établie dans la maison souveraine , il faut bien donner la même stabilité à l'existence d'un grand nombre de familles , sans quoi celle de la famille régnante ne serait jamais assurée. Ufle hérédité politique ne saurait subsister long -temps seule dans un état. Si tout est incessamment mobile autour d'elle, si des intérêts permanents et perpétués dans d'autres races , ne se rattachent pas à son existence pour la soutenir, elle sera bientôt renversée. De là les fréquentes révolutions des empires de l'Asie , de là la nécessité d'une noblesse dans les monarchies.

Cette raison est plus réelle que toutes celles que l'on peut tirer du mot honneur^ bien ou mal entendu, bien ou mal défini. L'honneur n'est là qu'un masque : c'est Xintérêt d'un

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grand nombre dont il s'agit de se servir pour s'assurer de tout le peuple.

Dans le gouvernement spécial sous forme monarchique, le prince a donc besoin d'appuyer son droit privé , de beaucoup d'autres droits privés qui y soient subordonnés, mais qui y soient liés. Il a besoin de s'entourer de nobles puissants, mais soumis, hautains et souples, qu'il tienne en sujétion et qui y tiennent la nation. Il a besoin de se servir de corps imposants mais dépendants , d'employer des formes respectées, mais qui cèdent à sa volonté, d'imprimer un grand respect pour les usages établis , quoiqu'ils lui soient subordonnés, en un mot de donner à tout, un caractère de dépendance et de perpétuité raîsonnées, que l'on puisse défendre par des motifs plausibles , sans être obligé de recourir incessamment à la discussion du droit primitif et originaire.

Tout cela rentre parfaitement dans tout ce qiie nous avons dit de ce gouvernement dans les livres III et IV, et justifie pleinement, ce me semble , tous les conseils que Montesquieu donne dans ce livre-ci. La vénalité des charges même , qui est sans doute le point le plus contestable, me paraît suffisamment motivée par ces considérations. Car d'abord le

choix direct du prince , influencé par ses courtisans, ne fournirait pas en général de meilleurs sujets, que l'agrément qu'il se réserve toujours de donner ou de refuser à celui qui se présente pour acheter. On petit même dire ensuite que la condition d'une finance à produire opère naturellement parmi les candidats une première épuration qui est utile, et qui ne serait pas aisément remplacée dans tout autre mode de nomination. En effet, il est essentiel à ce gouvernement que le public attache beaucoup d'importance à l'éclat extérieur. Il faut que les places tiennent beaucoup plus de considération, de la ègure que font ceux qui les remplissent, que de leurs fonctions. Or , la vénalité en écarte sûrement , non-seulément ceux qui n'ont pas de quoi les payer, mais même ceux qui ne seraient pas en état d'y briller par leur dépense , et qui seraient tentés d'introduire la mode de mépriser le faste, et de se faire valoir par d'autres avantages moins frivoles. De plus, cette même vénalité tend énergiquement à appauvrir le tiers -état au profit du trésor par les finances qu'on y verse , et au profit de la classe privilégiée en y faisant entrer les fortunés de ceux qui s'y trouvent introduits par ces charges; et c'est encore là un avantage important dans ce sys-