LIVRE VIL

toutes ses institutions) , on ne regarde comme dépenses de luxe que les dépenses improductives , qui ne sont pas nécessaires ; sans quoi luxe et consommation deviendraient s}monymes.

Mais le nécessaire absolu n'a pas de limites très-fixes. Il est susceptible d'extension et de restriction. U varie suivant les climats, suivant les forces , et suivant les âges. Il varie même suivant les habitudes qui sont une seconde nature. Un homme sous un ciel sévère, sur un sol ingrat, un malade , im vieillard , ont bien plus de besoins qu'un jeune Indou bien portant, qui peut aller presque nud, peut coucher sous un cocotier, et se nourrir de ses fii'uits; et dans le même pays le strict nécessaire est bien plus étendu pour l'homme élevé dans l'aisance, qui a peu déployé ses forces physiques et beaucoup exercé ses facultés intellectuelles , que pour son semblable qui a passé son enfance chez des parents pauvres, et sa jeunesse dans l'exercice d'un métier pénible.

Il y a de plus chez les peuples civilisés un nécessaire de convention, qu'on a prodigieusement exagéré sans doute , mais qui , en lui«*même, n'est pas entièrement fantastique , et qui est au contraire fondé en raison^

Il est au fond de même nature que la dépense qu'un ouvrier fait en outils de son métier : car il tient à la profession qu'on exerce. Le vêtement long et chaud, et la chaussure légère et peu solide d'un homme de cabinet, seraient un luxe et même un luxe incommode pour un pâtre , un chasseur , un roulier , un artisan ; comme le seraient pour un avocat la cuirasse nécessaire à l'homme de guerre , ou l'habit de théâtre dont ne peut se passer un acteur. Il faut qu'un homme qui doit recevoir beaucoup de personnes chez lui, parce qu'il a affaire à elles et qu'il ne peut les aller chercher , soit mieux logé que celui qui travaille en ville. Celui qui par ses fonctions a besoin de connaître un grand nombre d'individus et de les voir parler et agir, doit pouvoir les réunir dans sa maison, et avoir par conséquent un plus grand état de dépense qu'un homme sans relations. C'est le cas de la plupart des fonctionnaires publics. Celui même , qui sans aucunes fonctions a seulement la réputation de jouir de beaucoup d'aisance et de grands moyens, doit donner plus de latitude à ses consommations, afin de ne pas passer , quelque bienfaisant qu'il puisse être , pour trop parcimonieux et trop attaché à $es intérêts; car c'est un vrai besoin pour