LIVRE VIÏ

tout homme de jouir de la juste estime qui lui est due, sur-tout lorsqu'il ne lui en coûte aucune injustice, mais seulement un emploi de ses facultés, moins utile que celui qu'il aurait pu en faire. Je sais jusqu'à quel point la vanité qui veut paraître ce qu'elle n'est pas, et la rapacité qui veut envahir ce qui ne lui revient pas, ont abusé souvent parmi noiis de ces considérations pour colorer leurs excès ; mais il n'en est pas moins vrai que réellement le nécessaire n'a pas de limites très-fixes, et que le luxe proprement dit ne commence que là où le nécessaire finit.

Toutefois le caractère essentiel du luxe est de consister en dépenses non productives; et cela seul nous montre combien est absurde l'idée de ceux qui ont prétendu que l'accroissement du luxe pouvait enrichir une nation :

c'est comme si on conseillait à un négociant d'augmenter la dépense de sa maison pour rendre ses affaires meilleures. Cette dépense peut bien être un signe, quoique assez équivoque , de sa richesse ; mais assurément elle ne saurait en être la cause. Comment! on convient qu'il faut qu'un fabricant diminue ses fiî'ais pour avoir plus de bénéfice sur ce qu'il produit , et on veut qu'une nation soit d'autant plus opulente qu'elle dépensera davan-

tage! cela est contradictoire. Mais, dit-on, le luxe favorise le commerce et encourage Findustrie , en animant la circulation de Targent. Point du tout : il change cette circulation et la rend moins utile; mais il ne l'augmente pas d'un écn. Calculons.

Mon bien est en fonds de terre , et j'ai pardevers moi une somme de deux cent mille fr. , provenant de mes revenus. Certainement ce sont mes fermiers qui ont produit cette somme , en tirant du sol une masse de denrées de pareille valeur , au-delà de leur subsistance , de celle de tous leurs ouvriers , et audelà des légitimes profits des uns et des autres ; certainement encore ce n'est pas par leur dépense, mais bien par lem* économie, qu'ils ont créé cette valeur; car s'ils avaient consommé autant qu'ils ont produit, ils n'auraient pu me rien remettre. On en pourrait dire autant, si cette somme me venait de mon travail dans le commerce , dans les manufactures, ou dans tout autre état utile de la société ; car si j'avais tout dépensé à mesure de mes gains, je n'aurais rien de reste. Mais enfin j'ai cette somme.

Maintenant je l'emploie en dépenses inutiles et uniquement pour ma propre consomma* t^pn. Je l'ai éparpillée ; elle est passée en di-