LIVRE VII

verses mains qui ont travaillé pour moi ; différentes personnes en ont été substantées,et voilà tout; car leur travail est perdu. Il n'en reste rien, il n'a produit que ma satisfaction passagère , comme si ces personnes s'étaient toutes employées à me donner un feu d'artifice ou un autre spectacle. Si au contraire j'avais employé cette valeur en choses utiles, elle serait éparpillée de même : le même nombre d'hom* mes en auraient vécu ; mais leur travail serait suivi d'une utilité qui resterait. Des améliorations de terres assureraient un revenu futiur plus considérable : une maison bâtie produirait un loyer ; un chemin fait , un pont construit, donneraient une plus grande valeur à caiiains terrains, rendraient praticables des relations commerciales, impossibles auparavant; et il en résulterait mon avantage par une juste rétribution, ou celui du public par ma générosité. Des marchandises, achetées ou fabriquées, non pas pour consommer, mais pour revendre ou pour donner à des indigents , me rentreraient avec profit , ou seraient un secours pour beaucoup d'individus que la misère aurait détruits. Voilà la comparaison exacte des deux manières de dépenser.

Si l'on suppose qu'au lieu d'employer mon argent de l'une ou de l'autre de ces manières ,

88 COMMENTAIHB SUR MONTESQUIEU.

c'est lui qui les a enrichies. Mais c'est suivre trop loin les conséquences d'une chose qui né peut arriver^

Je me crois donc en droit de conclure que^ mns le rapport économique , le luxe est toujours un mal , une cause continuelle de misère et de Êtiblesse. Soïi véritable effet est de détruire incessamment, par la trop grande consommation des uns , le produit du travail et de l'industrie des autres ; et cet efiPet est si énorme, quoiqu'on Fait souvent méconnu, que , dès qu'il cesse un moment dans un pays où il y a un peu d'activité , on y voit tout de suite un accroissement de richesses et de forces tout-à-fait prodigieux.

Ce que la raison nous démontre à cet égard, l'histoire nous le' prouve par les faits. Quand la Hollande a-t-elle été capable d'efforts vraiment incroyables? C'est quand ses amiraux vivaient comme ses matelots, quand tous les bras de ses citoyens étaient employés à enrichir l'état ou à le défendre , et que personne ne s'occ»pait à faire croître des tulipes et à payer des tableaux. Tous les événements politiques et commerciaux subséquents se sont réunis pour la faire déchoir; elle a conservé l'esprit d'économie , elle a encore des richesses considérables dans un pays ou tout