LIVRE VII

autre peuple vivrait à peine. Faites d'Amsterdam la résidence d'une cour galante et magnifique; changez ses vaisseaux en habita brodés, et ses magasins en salles de bal, et vous verrez si dans très -peu d'années il lui restera seulement de quoi se défendre contre les irruptions de la mer. Quand l'Angleterre> malgré tous ses malheurs et ses fautes , a- 1- elle pris un développement prodigieux?

Est-ce sous Cromwell ou sous Charles II? Je sais que les causes morales ont bien plus de puissance que les calculs économiques ; mais je dis que ces causes morales n'augmentent toutes les ressources , que parce qu'elles dirigent tous les efforts vers des objets solides; ce qui fait que les moyens ne manquent ni à l'état, ni aux particuliers, pour les grandes choses, parce qu'ils ne les ont pas employés en futilités.

Pourquoi les États-Unis de l'Amérique voient-ils doubler tous les vingt-cinq ans leur culture , leur industrie , leur commerce , leurs richesses et leur population? C'est parce qu'ils produisent plus qu'ils ne consomment. Us sont dans une position favorable, j'en conviens; ils produisent prodigieusement; mais enfin, s'ils consommaient encore davantage , ils s'appauvriraient , languiraient , seraient miséraUés

go COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

comme les Espagnols , malgré tous leurs avantages.

' Enfin, prenons un dernier exemple bien plus frappant encore. La France sous son ancien gouvernement n'était certainement pas aussi misérable, que les Français mêmes se sont plu à le dire ; mais elle n'était pas florissante. Sa population et son agriculture étaient, non pas dans un état rétrograde , mais stationnaire; ou bien, si elles avaient fait quelques progrès, ils étaient moindres que ceux de plusieurs nations voisines , et par conséquent n'étaient pas proportionnés aux progrès des lumières du siècle. Elle était obérée ; elle n'avait aucun crédit; elle manquait toujours de fonds pour les dépenses utiles ; elle se sentait incapable de supporter les £rais ordinaires de son gouvernement , et encore plus de faire aucun grand effort à l'extérieur. En un mot, malgré l'esprit, le nombre et l'activité de ses habitants, la richesse et l'étendue de son sol, et les bienfaits d'une assez longue paix, elle tenait avec peine son rang parmi les nations rivales ; elle était peu considérée et nullement redoutée au-dehors.

La révolution est venue , et la France a souffert tous les maux imaginables. Elle a été déchirée par des guerres atroces, civiles et