LIVRE VIT

de s'enivrer de la liqueur qu'on prépare pour les autres. Toutes ces choses et beatucoup d'autres devraient être développées dans l'ouvrage dont il s'agit; mais elles ne sont pas de mon sujet. Je ne devais pas faire l'histoire du luxe; je devais dire seulement ce qu'il est, et quelle est son influence sur la richesse des nations. Je crois l'avoir fait.

Le luxe est donc un grand mal sous le rapport économique ; c'en est un plus grand en- . jcore sous le point de vue moral , qui est toujours le plus important de tous , quand il s'agit des intérêts des hommes. Le goyt des dépenses superflues , dont la principale source est la vanité , la nourrit et l'exaspère. Il rend l'esprit frivole et nuit à sa justesse. Il produit dans la conduite le dérèglement qui engendre beaucoup de vices , de désordres et de troubles dans ?es familles. Il conduit aisément les femmes à la dépravation , les hommes à l'avidité , les uns et les autres au manque de délicatesse et de probité, et à l'oubli de tous les sentiments généreux et tendres. En un mot , il énerve les âmes en rapetissant les esprits ; et il produit ces tristes effets , non-seulement sur ceux qui en jouissent , mais encore sur tous ceux qui y servent ou qui l'admirent.

lOO COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

Malgré ces funestes conséquences, on doit accorder à Montesquieu , que le luxe est singulièrement propre aux monarchies , c'est-àdire aux aristocraties sous un seul chef, et quil est nécessaire dans ces gouvernements. Ce n'est point , comme il le dit , afin d'animer la circulation , et pour que la classe pauvre ait part aux richesses de la classe opulente. Nous avons vu que de quelque manière que celleci emploie ses revenus , ils fournissent toujours la même quantité de salaires : toute la différence est qu'elle paie des travaux inutiles , au lieu de payer des travaux utiles; et si elle porte les dépenses de luxe jusqu'à hypothé* quer ou aliéner ses fonds , la circulation n'en est point augmentée , parce que celui qui lui fournit son argent l'aurait employé autrement : mais cela va directement contre les principes établis dans les livres précédents par Montesquieu lui-même, qui fait avec raison de la perpétuité du lustre des familles nobles, la condition nécessaire de la durée des monarchies.

Si donc le monarque , comme il faut en convenir, a intérêt à encourager et à favoriser le luxe , c'est parce qu'il a besoin d'exciter puissamment la vanité, d'inspirer beaucoup de respect pour tout ce qui brille , de rendre