LIVRE VII. I

plus riches citoyens les employassent en fêtes et en spectacles ; et qu'enfin il arrive à trouver que les lois somptuaires sont bonnes à la Chine , parce que les femmes y sont fécondes. Heureusement il en conclut aussi qu'il faut détruire les moines; conséquence qui, pour être bonne , ne tient pas trop au principe dont elle sort.

A l'égard des femmes, elles sont des bêtes de somme chez les sauvages, des animaux de ménagerie chez les barbares, alternativement despotes et victimes chez les peuples Hvrés à la vanité et à la frivolité. Ce n'est que dans les pays où régnent la liberté et la raison, qu'elles sont les heureuses compagnes d'un ami de leur choix , et les mères respectées d'une famille tendre, élevée par leurs soins.

Ni les mariages Samnites ( ou Sunnites) (i), ni les danses de Sparte ne produisent un pareil effet. Il est inconcevable qu'on ait été tant de temps avant de sentir l'énorme ridicule de ces niaiseries , et toute l'horreur du tribunal

(i) Voltaire a remarqué, dans son commentaire sur V Esprit des Lois, qixe Thistoire de ces singuliers mariages est tirée de Stohée, et que Stohée parle des Sunnites, \ iple de Scythie, et non pas des Samnites. Au reste , cela est fort indifférent.

Ï04 COMBIENTAIRE SDR MONTESQUIEU.

domestique des Romains. Les femmes ne 4^ont faites ni pour dominer, ni pour servir, non plus que les hommes. Ce ne sont point là des sources de bonheur et de vertu; et l'on peut affirmer qu'elles n'ont produit nulle part ni l'un ni l'autre.