LIVRE VIII

De la corruption des principes des trois

gouK^ernements,

L'éteiidae convenable à nn état est d'avoir une force saffisantc

avec les meillenres limites possibles.

La mer est la meîlleare de tontes.

Aucun livre de V Esprit des Lois ne prouve mieux que celui-ci, combien est vicieuse la classification des gouvernements qu'a adoptée Montesquieu, et combien nuit à la profon-r deur et à l'étendue de ses idées l'usage qu'il a fait de cette classification systématique , en adaptant exclusivement à chacun de ces gouvernements un sentiment qui se trouve plus ou moins dans tous, dont il fait le principe unique de chacun d'eux , et dont il tire, pour ainsi dire par force, la raison de tout ce qu'ils font et de tout ce qui leur arrive.

En effet, dans ce livre huitième, la première chose dont on est fi*appé, c'est qu'en n'annonçant que trois espèces de gouverne-»

ments, il counmence par ea distinguer quatre,

qui sont en effet très-différents , et il finit par en réunir deux sous le nom de républicain , qui n'ont réellement nulle ressemblance sous le rapport dont il est question, celui de Tétendue du territoire.

Ensuite, vu qu'aucune institution humaine n'est exempte de défauts, on s'attend qu'il Ta nous dire quels sont les vices inhérents et propres à chacune des formes sociales, et nous enseigner les moyens de les combattre.

Point du tout : en vertu de son arrangement systématique il se tient dans les abstractions ; îl n'est point question encore des gouvernements, il ne s'agit que de leurs principes.

Et que nous apprend-il relativement à ces principes? le voici :

Le principe de la démocratie^ dit-il, se corrompt y non-seulement lorsqu'on perd V esprit d'égalité^ mais encore lorsque chacun 'veut être égal à ceux qu'il choisit pour lui commander : et il explique cette seconde idée par beaucoup d'exemples et de raisonnements.

Mais, toute juste qu'elle est, a-t-elle quelque rapport particulier avec la vertu démocratique qu'il a caractérisée ailleurs, V abnégation de soi-même , plus qu'dvec tout autre principe politique? Est-il une société quelconque qui puisse subsister , quand tout le monde