LIVRE VIII

veut commander, et que personne ne veut obéir ?

Sur l'aristocratie , il nous dit qu'elle se corrompt , lorsque le pouvoir des nobles devient arbitraire y et qu'ils n'observent pas les lois. Sans doute ces excès sont contraires à la modération^ prétendu principe de ce gouvernement. Mais quel est celui dont le principe ne se corrompt pas, ou plutôt qui n'est pas déjà corrompu dans le principe et dans le fait, quand il devient arbitraire et quand les lois n'y sont pas observées?

Aussi l'article de la monarchie est-il à-peuprès le même que celui-ci en d'autres termes. On y trouve que le principe de la monarchie se corrompt , quand le prince détruit les prérogatives des corps ou les privilèges des villes, quand il ôte aux uns leurs fonctions naturelles pour les donner arbitrairement à d'autres, quand il est plus amoureux de ses fantaisies que de ses volontés, quand il devient cruel, quand on peut être à -la -fois couvert d'infamie et de dignités. Certainement de tels désordres sont pernicieux; mais il n'y en a' aucun, excepté le dernier, qui ait un rapport direct avec V honneur^ et il est par-tout aussi fâcheux et aussi révoltant que dans Ja monarchie»

A l'égard du gouvernement despotique, on nous dit : Les autres gouvernements périssent parce que des accidents particuliers en violent le principe : celui-ci périt par son vice inté-^ rieur, lorsque quelques causes accidentelles n'empêchent point son principe de se corrompre; c'est-à-dire, qu'il ne se maintient que quand quelque circonstance le force à suivre quelque ordre et à souffrir quelque règle. Je crois cela vrai. Il me paraît très-sûr que le gouvernement despotique, non plus qu'un autre, ne peut subsister, s'il ne s'y établit une sorte d'ordre. Mais il faut convenir qu'il est singulier d'appeler corruption de la crainte^ l'établissement d'un ordre quelconque. D'ailleurs, je le démande de nouveau, qu'est-ce que tout cela nous apprend?

Je c|t>is pouvoir conclure de ces citations, qu'il y a peu de lumières à tirer des réflexions que suggère à Montesquieu, la manière dont s'a£f^lissent et se détruisent , suivant lui, ses trois ou quatre prétendus principes de gouvernement Je ne m'y arrêterai donc pas davantage ; mais je prendrai la liberté de combattire ou du moins de dis^ cuter une assertion qui est la suite de toutes ces idées. Il prétend que la propriété naturelle des petits états est d'être gouvernés en répU"