LIVRE YIII. Il

maîs.il me semble que ce sujet peut être efi* visage sous d'autres points de vue qu'il a né^ gligés , et donner lieu k plusieurs observationf importantes.

Premièrement, de quelque manière qu'un état soit gouTern^ , il faut qu'il ait une certaine étendue. S'il est trop petit , les citoyeni pourront , quand ils le voudront , se voir tous en deux jours et faire une révolution en mit semaine. Ainsi , vu la mobilité des esprits des hommes et leur excessive sensibilité au mal présent, cet état n'est jamais à l'abri d'un changement subit. Il ne saurait donc avoir m hberté ni tranquillité assurées^ ni bonheur durable.

il faut de plus cpi'un état ait une force suf**^ fisante. S'il est trop faible, il ne jouit jamais d'une véritable indépendance, et n'a qu'une existence précaire. Il ne subsiste que par la jalousie réciproque de ses voisins plus puissants. Il souffre de toutes leurs querelles, ou est la victime de leurs réconciliations. Il est entraîné malgré lui dans leur atmosphère^ et il finit par être englobé par l'un d'eux; ou^ ce qui est peut-être pis encore, en lui conservant une ombre d'existence , on ne lui laisse jamais la liberté de se gouverner à son gré. Il iaut toujours qu'il soit régi par les principei^

n4 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

et suivant les vues des états qui ^'entourent ; en sorte qu'il est bouleversé non -seulement par les révolutions qui s'opèrent dans son sein, mais encore par toutes celles qui peuvent avoir lieu ailleurs.

Gênes , Venise , tous les petits états d'Italie, tous ceux de l'Allemagne malgré leur lien fédératif, Genève malgré son union au corps helvétique , sont autant de preuves de ces vérités. La Suisse et la Hollande elles-mêmes, malgré leurs forces plus réelles, en sont des exemples encore plus marquants. On a cru et on a dit trop long-temps sans assez de réflexion, qu'elles étaient suffisamment défendues, l'une par ses montagnes, l'autre par ses écluses, et toutes deux par le patriotisme de leurs habitants. Mais que peuvent ces faibles obstacles et le zèle sans moyens, contre une puissance prépondérante? L'expérience a montré qu'elles n'avaient réellement été conservées que pai* les égards réciproques des grands états les uns pour les autres ; et elles ont été envahies , dès l'instant que l'un d'eux a rompu toute mesure avec les autres. Je ne conçois pas de sort plus malheureux que celui des citoyens d'un état faible.

D'un autre côté , il ne fayt pas que le corps politique dépasse certaines proportions. Ce