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moins de combattre et de détruire les espérances des gens de bien.

Je suis fâché que Montesquieu, à propos du droit qu'ont les nations de faire la guerre , ne se soit pas occupé de débrouiller les idées fondamentales du droit des gens. Il en serait résulté beaucoup de lumière. Mais du moins nous devons le remercier d'avoir rejeté les absurdités de tous nos anciens publicistes sur ce sujet, et lui savoir encore plus de gré d'avoir dit formellement , que le droit de faire la guerre n'a pas d'autre fondement que celui d'une défense nécessaire , et qu'il ne peut jamais être question de prendre les armes pour des raisons d'amour-propre ou de bienséance, et encore moins pour la gloire , ou plutôt pour la vanité d'un prince.

Du droit de faire la guerre dérive le droit de faire des conquêtes. Réunir à son territoire tout le pays du peuple vaincu ou du moins une partie , est le moyen de constater sa supériorité, de tirer avantage de ses succès, de diminuer la puissance de l'ennemi en augmentant la sienne, et d'assurer sa tranquillité à l'avenir. Les nations sauvages n'ont pas ce moyen d'atteindre le but de la guerre . et d'établir la paix. C'est un des moeurs de leur condition. Ausiiii leurs guerres sont -elles

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atroces , et , pour ainsi dire , sans terme ; et lorsqu'il y a eu quelques exemples de mauvaise foi réciproque, il n'y a plus de possibilité de repos, que dans la destruction entière d'une des deux parties belligérantes.

Cependant laNipnquête , quoique préférable à cette funeste extrémité, serait encore une atteinte au droit naturel qu'a chaque hdïùnfïe de n'être membre d'une société qn'autant qu'il le veut , si le peuple victorieux ne laissait pas k tous les habitants du pays conquis la liberté d'en soitir, comme les vainqu'çtirs eux-mêmes doivent toujours avoir celle de s^'e^Kpâtrier , quand ils le jugent à pfo'pôis. Seulefment' à regard des vaincus, il peut, stiivànt les circonstances, et pendant un iccîrtaih temps, prendre quelques précautions et mrttre des conditions à 'cette liberté. Mais enfin «lie doit exister ; et avec cette mesure , la conquête est parfaitement exempte de Yeprôdbefs aux yeux de la justice, isi îa igûeïte ^Ue-iriêltie a été juste.

Maintenant naissent deux quèstioiîis. Quand et jusqu'à quel point doit-on faifë des conquêtes? et comment, après ta paix, doit -on triaiter le pays cdnquis? MùnteT?i}tfieu expoSe en détail quels sont sur tes detix lpt)ints les Intérêts de chacun dlôS gotcvememiètits qu'il

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distingue ; il explique même avec soin comment doit se conduire une nation qui en subjugue une autre, en s'établissant toute entière dans sQn territoire, comme les Tartares à la Chine, et les Francs dans les Gaules.

Pour moi, j'écarterai d'abord cette dernière suppo3ition , parce que je n'y vois qu'un état de guerre qui se prolonge indéfiniment, et qui subsiste , jusqu'à ce que les vainqueurs aient été expulsés , ou que les deux nations se soient complètement fondues l'une dans l'autre y de gpé ou de force. Ainsi il ne peut pas être question là d'un, établissement de paix. IKailleurs ce c^s nje peut avoir lieu, qu'entre un peuple barbare et un peuple dans un étajfc de société encore très - imparfait. Or, je ne veux n>!occuper que des nations vraiment civilisées.

Par cette dernière raison, je m parlerai point non plus ni des états démocratiques , ni des états despotiques , mais seulement de ceux qui sont gouvernés par l'aristocratie sous un seul ou sous plusieurs chefs, ou par le gouvernement représentatif Ges gouvernements, comme nous l'avons vu, sont également propres à régir des pays plus ou moins étendus ; ainsi ce n'est point cette considération qui peut leur faire désirer ou craindre un, accroisse-

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ment de territoire. Mais la convenance des limites naturelles me paraît d'une toute autre importance. Je crois, je le répète, qu'une nation ne doit rien négliger pour se procurer les meilleures limites possibles, et qu'elle ne doit jamais les dépasser, quand elle les a atteintes. Ainsi, tant qu'elle n'est pas arrivée à ce but, il faut qu'elle ajoute à son domaine tout le pays qu'elle peut acquérir à la paix; mais si elle y est parvenue , et que cependant le soin de sa sûreté future l'oblige à dépouiller son ennemi de tout ou partie de son territoire , je pense qu'elle doit le céder à quelque peuple dont elle ait intérêt d'augmenter la puissance , ou en former un ou plusieurs états indépendants , auxquels elle donnera un gouvernement analogue au sien. Elle prendra seulement la précaution de donner à ces nouveaux états une force telle qu'ils ne puissent point lui causer d'inquiétude, mais telle cependant qu'ils soient capables de se soutenir par eux-mêmes, afin de n'être pas incessamment obligée de les protéger et de les défendre ; car ce serait pour elle une source de guerres éternellement renaissantes.

A l'égard de la conduite à tenir avec les habitants des pays conquis que l'on garde , je pense , avec Montesquieu , que les gouverne-