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même temps chargé de vouloir et d'exécuter, il serait certainement trop puissant pour que personne pût le juger, et encore moins le réprimer. Si seulement celui qui fait les lois rendait les jugements , il serait vraisemblablement bientôt le maître de celui qui les exécute; et si enfin celui-ci, toujours le plus redoutable de tous dans le fait, parce qu'il est celui qui dispose de la force physique , y joignait encore la fonction de juger, il saurait bien faire en sorte que le législateur ne lui donnât que les lois qu'il voudrait recevoir.

Ces dangers ne sont que trop réels et trop manifestes ; il n'y a pas de mérite à les voir. La grande difficulté est de trouver les moyens de les éviter. Montesquieu s'est épargné la peine de chercher ces moyens : il a mieux aimé se persuader qu'ils étaient trouvés. Il blâme même Harrington de s'en être occupé.

On peut dire de lui y dit-il, quHl n'a cherché la liberté qu'après V avoir méconnue y et qu'il a bâti Calcédoine , ayant le rivage de Bysance devant les yeux. Il est tellement convaincu que le problême est pleinement résolu, qu'il dit ailleurs : Pour découvrir la liberté politique dans la constitution, il ne faut pas tant de peine. Si on peut la voir ou elle est, si 0]v j^K TROUVÉE, pourquoi la chercher? Et tout

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de suite il explique tout le mécanisme du gouvernement anglais, tel qu'il le conçoit dans son admiration. Il est vrai qu'à l'époque où il écrivait, l'Angleterre était extrêmement florissante et glorieuse , et que son gouvernement était de tous ceux connus jusque alors , celui qui produisait ou paraissait produire les plus heureux résultats sous tous les rapports. Cependant ces succès, en partie réels, ep partie apparents, en partie effets de causes étrangères , ne devaient pas faire illusion à une aussi forte tête , au point de lui masquer les défauts de la théorie de ce gouvernement, et de lui faire accroire qu'elle ne laissait absolument rien à désirer.

Cette prévention en faveur des institutions et des idées anglaises , lui fi§iit oublier d'abord que les fonctions législatives, executives et judiciaires, ne sont que des fouctiops déléguées, qui peuvent bien donner du ppuyoir ou du crédijL à ceux à qui elles sont confiées, mais qui ne sont pas des puissances eitistaptes par elles-mêmes. Il n'y a en droit qu'une puissance , Ja volpnté natjpnale ; et en fait il n'y en a pas d'autre, que F^iomnie ou le corps chargé des fpnctions executives , lequel diçppsant nécessairement de l'argent et des trompes, a en main toute la foree physique. Mçiites-

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q^ieu ne nie pas cpla , lïi^s il p'y sppfge pa». Il ne yojlt que ses trpis prél;end^^ poi^yairs îégi^l^t jf , ^xécijtif et judiciaire. 1\ le3 cqq^dèçp toujours comçne 4e^ puissances indépendantes et Ffvales, qu'il f^p s'*git que de concilier ^t de limiter les unes p^r les autres, pour que tout ai|le l^ieii , sans faire entrer dn tout en ligne de ppniptp la puissance nationale*

Ne faisant point attention qpe la pif j^s^nçp executive e§t la se^e réelle de^à^, et qu'elle emporte foi^teç Içs ^\\Uç^ , il approuve s^s discu^ion qu elle soit pQ^fiée à ^p seul homn^ei même héréditairement d^n^ sa fainille , et c/^la par l'unique raf$on qu'un honwne seul est plus propre à l'actioi} que plusieurs- Quand il en ser^t aip^i, il aurait été bon d'e3[:aminer s'il n'y est pas tellement propre , que bientôt il np laisse plqs aucune ^utre açfipn librç autour de lui , et si d'ailleurs cet bomme , choisi par le hasard, eist tQujoi(rs suffisamment propre à la délibération qui doit précéder toute actioq.

U approuYe aussi que la puissance législative $oit confiée à de? représentants teflc^ppraires , lit|ren^eiit élus par 1^ pation dans tPUtes les parties de l'^mpiriç. Mais ce qui est plus extraordinaire, il approiuye qu'il exisljç dans le çein de pette natiop un corps de privilégiés héréditaires , et <jue ces privilégiés cowtpqspnt

l54 COMMENTAIRE SÛR MONTESQUIEU.

à eux seuls et de droit, une section du corps législatif, distincte et séparée de celle qui représente la nation, et ayant le droit d'empêcher, par son veto, Fefifet des résolutions de celle-ci. La raison qu'il en donne est curieuse. C'est, dit -il, que leurs prérogatives sont odieuses en elles-mêmes, et qu'il faut qu'ils puissent les défendre. On croirait plutôt devoir conclure qu'il faut les abolir.

Il croit de plus que cette seconde section du corps législatif est encore très - utile pour iui confier tout ce qu'il y a de vraiment important dans la puissance judiciaire , le jugement des crimes d'état ; par - là elle devient , comme il le dit, la puissance réglante, dont la puissance executive et la puissance législative ont besoin pour se tempérer réciproquement. Il ne s'aperçoit pas, ce dont pourtant toute l'histoire d'Angleterre fait foi, que la chambre des pairs n'est rien moins qu'une puissance indépendante et réglante , mais qu'elle est seulement un appendice et une avant -garde du pouvoir exécutif , dont elle a toujours suivi le sort; et qu'ainsi, en lui donnant le veto et un pouvoir judiciaire , on ne fait autre chose que le donner au parti de la cour, et rendre à-peu-près impossible la punition des criminels d'état qu'il favorise.

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Malgré ces avantages, et malgré les forces réelles dont dispose la puissance executive, il croit nécessaire qu'elle possède encore le droit d'apposer son veto sur les résolutions, même unanimes , des deux sections du corps législatif, et qu'elle puisse le convoquer, le proroger, et le dissoudre ; et il pense que la partie populaire de ce corps trouve suffisamment de quoi se défendre , dans la précaution de ne jamais voter les impôts que pour un an; comme s'il ne fallait pas toujours les renouveler chaque année, sous peine de voir la société se dissoudre, et dans l'attention à ne souffrir ni camps , ni casernes , ni places fortes comme si on ne pouvait pas à chaque instant l'y obliger en en faisant naître la nécessité.

Montesquieu termine ce long exposé par cette, phrase aussi embarrassée qu'embarrassante : f^oici donc la constitution fondamen" taie du gouvernement dont nous parlons. Le corps législatif étant composé de deux parties , Vune enchaînera Vautre par sa faculté mutuelle d'empêcher. Toutes les deux seront liées par la puissance exécutrice , qui le sera elle-même par la législative. A quoi il ajoute cette singulière réflexion : Ces trois puissances devraient former un repos ou une inaction.

Mais comme par le mouvement nécessaire dés

l56 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

choses, elles js€^( contraintes d'aller, elles seront forcées d'aller de concert. J'avoue que je ne sens pas du tout la nécessité de cette conclusion. Il me paraît au contraire très -manifeste que rien ne pourrait aller, si tout était réellement enchevêtré comme on le dit, si le l*oi n'était pas effectivement le maître du parlement, et s'il n'ét^t pas inévitable qu'il le mène, comme il a toujours £ait, ou par la crainte ou par la corruption. A la vérité , je ne trouve rien dans tout ce fragile échafaudage qui l'en empêche. Aussi je ne voi^ en faveur de cette organisation , à mon avis trèsimparfaite, qu'une seule chose dont ou ne parle pas ; c'est la ferme volonté de la nation , qui entend qu'elle subsiste; et, comme en même temps elle a la sagesse 4'être extrêmement attachée au maintien de la liberté individuelle et de la liberté de la presse , elle conserve toujours la facilité de faire connaître hautement l'opinion publique; en sorte que, quand le roi abuse trop du pouvoir dont il est réellement en possession y il est bientôt renversé par un mouvement général qui se fait en faveur de ceux qui lui résistent, comme cela est arrivé deux fois dans le dix-septième siècle , et comme cela est toujours assez aisé dans une île, où il n'existe jamais de raison

LrvKE kl, tir AI*. î. î6*j

pduf âToit àtit pîed une armée dé terre h\ëh forte. C'est là le seul véritable veto aupfèi duquel tous les autres ne soht iriett. Le gràrid point de la constitutioti de l'Angleterre est qû« la nation a déposé six ou sept fois soti tôt Mais, il faut en convenir, ce tfest pas là un expédient constitiitîonnel ; c'est bien pm!8rt Fiùsurrectrôn ordonnée par la ùécessiié, comme elle l'était autrefois, dit -on, parr' leii lois de la Crète, dîspôTsitiotf légîlflativé dottt^ à mon grand étohnement, Moiites^iett fait l'éloge dans un autre endroit de son liSrre.

Malgré cet étegé , il est certain qùi& ce netnède est si Cruel, qu'uifi peuple un peu sensé en^ dure bien dès ïùîaxxx acvant d'y avoir recours; et il peut méttië àlrrivér qu'il difïere assez de sy détenhiner, potir que, si les usurpations âfa pouvoir sont conduites avec adresse, il prenne ihsehsibtériïérit les habitudes dé la servitude , au pôtot de n'avoir plus ni le désir ni Ja capacité de ^en affranchir par un pareil moyen (i).

Une chose qui caractérise bien la vive imagination de Montesquieu , c'est que sur la foi

(i) Cette phrase xtoatre dans qaèlle cirooni&tance eUe a été écrite. Nous craignions beaucoup alors que Toppres* sion ne durât assez long -temps, pour qu'on s'y accou-t tumât.

l58 COMMEIÎTAIRE SUR MOWTESQtlEtT.

de trois lignes de Tacite, qui exigeraient dé grands commentaires, il croit avoir trouvé j chez les sauvages de l'ancienne Germanie, le modèle et tout l'esprit de ce gouvernement, qu'il regarde comme le chef-d'œuvre de la raison humaine. Dans l'excès de son admiratïfflS^ il s'écrie : Ce beau système a été troussé dans les bois ! Et un moment après , il ajoute : Ce n'est point à moi d'examiner si les anglais fouissent actuellement de la liberté , ou non : l me suffît de dire quelle est établie par UEURS LOIS, et je n'en cherche pas davantage. Je crois pourtant que le premier point méritait bien d'être examiné par lui, ne fiit-ce que pour s'assurer qu'il avait bien vu le second. S'il avait cherché davantage dans leurs loiSy il aurait trouvé que chez les Anglais il n'existe réellement que deux puissances , au lieu de trois; que ces deux puissances ne subsistent en présence l'une de l'autre, que parce que l'une jouit de toute la force réelle, et n'a presque aucune faveur publique, tandis que l'autre n'a aucune force et jouit de toute la faveur, jusqu'au moment où elle voudrait renverser sa rivale , et quelquefois y compris ce moment ; que , de plus , ces deux puissances , en se réunissant, sont également maîtresses dechanger toutes les lois établies, même celles