LIVRE XI, GHAP. I. iSg

qui déterminent leur existence et leur& relations 9 car aucun statut ne le leur défend , et elles Tout fait plusieurs fois (i); que, par conséquent , la liberté n'est véritablement pas établie par les lois politiques ; et que , si les Anglais en jouissent à un certain degré , cela vient des causes que j'ai expliquées , qui tiennent plus aux lois civiles et criminelles qu'aux autres , ou qui même sont tout-à-fait hors de la loi.

Je crois donc que le grand problême, qui consiste à distribuer les pouvoirs de la société de manière qu'aucun d'eux ne puisse franchir les limites que lui prescrit l'intérêt général, et qu'il soit toujours facile de l'y retenir ou de Vy ramener par des moyens paisibles et légaux , n'est pas résolu dans ce pays. Je réclamerais plutôt cet honneur pour nos États-Unis de TAmérique , dont les constitutions déterminent ce qui doit arriver, quand le corps exécutif ou le corps législatif, ou tous les deui ensemble , outrepassent leurs pouvoirs , ou sont en opposition , et quand on éprouve la nécessité de faire des changements à l'acte constitutionnel , soit d'un état , soit de toute la fé-

(i) On tient pour maxime, en Angleterre que le roi peut tout faire, quand il est d^accord arec son parlement.

t^ COMMÈT^TÂIHÈ sur itONTESQUlEtr.

dérâtic^û. Mais on rti^ôbjectérait qu*eçi fait de {]^2(retf6 régleïiiénts , ta grande dîmcuïtê cest lëiit éHëàiition'; que nous autres Américains, nous éi4 trouvons la garantie, lorsqu'il s'agit des âùtoritës d'un état êh particulier, dans la force dès autorités supérieures de la fédération ; et que , Ibi'sqù'il s'agit de cèltes-cî , cette gàrahlie se trouve dans la réunion de la riiajorité des états fédérés; qu'ainsi nous avons éludé4a difficulté plutôt que nous ne l'avons résolue , ou que du moins nous ne l'avons résolue qu'à Taide du système fédératif ; et qu'il f este à savoir comment on pourrait y parvenir dans ub état un et ihdwisibtè. D'ailleurs , un pareil sujet demande à être traité plutôt riiéoriquement qu'historiquement. Je vais donc essayer d^établîr, à priori^ les principes d'une constitution vraiment libre , légale et paisible : pour cëïa, iï convient d[e reprendre les choses d*un peu plus haut.