LIVRE XI, CHAP. II. l6l

Si un homme pouvait exister dans un état d'isolement et d'indépendance absolue, certainement il ne serait pas gêné par la volonté de ses semblables; mais il serait esclave de toutes les forces de la nature , au point de ne pouvoir pas leur résister assez pour se conserver.

Quand donc les hommes se réunissent en société , ils ne sacrifient pas une portion de leur liberté , comme on l'a tant dit ; ^u contraire, chacun d'eux augmente sa puissance.

C'est là ce qui les porte si impérieusement à se réunir, et ce qui fait qu'ils existent encore moins mal, dans la plus imparfaite des sociétés , que séparés ; car s'ils sont opprimés de temps, en temps par la société , ils en sont secourus à tous les moments. Soyez dans les déserts de la Lybie, vous croyez arriver sur une terre hospitalière , quand vous entrez dans les états du roi de Maroc. Seulement, pour que les hommes vivent réunis, il faut que chacun d'eux s'arrange le mieux possible avec tous les autres ; et c'est dans la manière de s'arranger ensemble, que consiste ce que l'on appelle la constitution de la société.

Ces arrangements sociaux se sont toujours faits, d'abord au hasard et sans principes; ensuite ils ont été modifiés de même , et amé-

162 COMMENTAIRE SUR MOÏTTESQiriIEtf.

liorés , ou souvent détériorés à beaucoup d'é-* gards, suivant les circonstances. De là naît la multitude presque infinie d'organisations so« ciales qui existent parmi les hommes, et dont pres(^e pas une ne ressemble en tout à aucune autre, sans qu'on puisse dire le plus souvent quelle est la moins mauvaise. Ces arrangements doivent subsister sans doute , tant qu'ils ne sont pas devenus absolument insupportables à la majeur€< partie de$ intéressés ; car ordinairement il en coûte lÀen cher pour les changer. Mais enfin supposons qu'une nation nombreuse et éclairée soit décidément lasse de sa constitution, ou plutôt lasse de n'en point avoir de bien déterminée , ce qui est le cas le plus ordinaire ; et cherchons ce qu'elle doit faire pour s'en donner une, en suivant les lumières de la simple raison.

Il me paraît manifeste qu'elle ne saurait prendre qu'un des trois partis suivants : ou de charger les autorités qui la gouvernent , de s'arranger entre elles , de reconnaître réciproquement leur étendue et leurs limites , et de déterminer nettement leurs droits et leurs devoirs, c'est -à-dire , les cas où l'on doit leur obéir pu leur résis.ter; ou de s'adresser à un sage pour lui demander de rédiger le plan complet id'un gouvernement nouveau ; ou de con*