LIVRE XI, CHAP. II; l

et , en pareil cas , il y a de plus cet inconvénient, qu'une constitution est toujours essentiellement mauvaise, quand elle ne renferme pas un moyen légal et paisible de la modifier et de la changer, quand elle n^est pas de nature à se prêter aux progrès des temps , etquand elle aspire à avoir un caractère de per-: pétuité et de fixité qui ne convient à aucune institution humaine. Or, il est bien di£Gicile que tout cela ne se trouve pas dans un ouvrage qu'on suppose être celui d'un Dieu.

A l'égard de la troisième manière de se donner une constitution, quand on songe combien les hommes réunis sont souvent moins raisonnables que chacun d'eux, pris séparément, combien les lumières d'une assemblée sont, en général, inférieures à celles des plus éclairés de ses membres , coinbien ses résolutions sont exposées à être vacillantes et incohérentes , on doit bien penser que son ouvrage ne sera pas le plus parfait possible : on peut craindre de plus que cette assemblée ne s'empare de tous les pouvoirs; qiié, pour ne pas s'en dessaisir, elle ne diffère prodi-^ gieusement à remplir l'objet de sa mission^ et qu'elle ne prolonge tellement son gouver-^ nement provisoire , qu'il ne dégénère en ty-^. jrannie pu en anarchie.

l66 COMBIBNTAIRE SUR MONTESQUIEU. '

La première de ces deux objections est fondée. Mai» aussi il faut considérer première-» ment que, cette assemblée étant composée de membres accréditas dans les différentes par-r ties du territoire, et qui connaissent Tesprit qui y règne, ce qu'elle décidera sera tout-à-r fait propre à devenir pratique , et sera reçu non-seulement sans effort, mais avec plaisir; secondement , que les lumières de cette assemblée d'hommes choisis seront toujours su pé?

rieures à celles de la masse dû peuple, et que tout étant discuté mûrement et publiquement dans son sein., les motifs de ses déterminations seront connus et pesés, et qu'elle formera l'opinion publique en même tanps que la sienne : en sorte qu'elle contribuera puissàm* ment à lajrectification des idées généralement répandues, et aux progrès de la science sociale. Or, ces avantages sont bien supérieurs à un degré de perfection de plus dans la théorie de l'organisation sociale qui sera adoptée.

Lé second inconvénient est plus apparent que réel. Car une nation ne doit eiitreprendre de se donner une nouvelle constitution i qu'après avoir remis* tous les pouvoirs de la société entre les mains d'une autori^ ftivorable à ce dessein. C'est là le préalable nécessaire. C'est en quoi consistent propreqiept la ré^oluCîorh