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et la destruction; tout le reste n'est qu'ornanisation et reconstruction. Or, cette autorité provisoire , en convoquant une assemblée cbar^ gée de constituer, ne doit lui remettre que cette seule fonction , et se réserver toujours le droit de faire aller la machine jusqu'au moment de sa complète rénovation. Car la matche de la société est une chose qui ne souffre au* cune interruption : il faut toujours un provisoire entre l'état ancien et le nouveau.

La trop fameuse convention nationale fran* çaise, qui a fait tant de mal à l'humanité en rendant la raison odieuse , qui , malgré la haute capacité et les grandes vertus de plusieurs de ses membres, s'est laissé dom» 1er par des fanatiques et des hypocrites , des scélérats et des fourbes, et qui, par cela même, a rendu d'avance inutOes ses plus belles cohceptions, n'a éprouvé ces malheurs que parce que la législature précédente lui a remis à- la -fois tous les pouvoirs. Celle-ci, après s'être vue obhgée de renverser le trône, après avoir proclamé le vœu national pour la république (comme ota disait suivant le style de Montesquieu)^ c'est-à-dire^ pouv la destruction dû pouyoir exéçi/U^ héréditaire , dçyait n'appeler une can^entiim que. pour, réaliser ce vœu et orga* niger en conséquence . la société ; elle devait ^

ï68 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

en attendant , continuer à veiller sur les intérêts du moment et se réserver la conduite des affaires. Alors l'assemblée conventionnelle aurait infailliblement rempli son objet en trèspeu de temps et sans inconvénients.

Par la même raison, notre premier congrès continental et la première assemblée nationale française , ayant arraché le pouvoir aux ianciennes autorités , et se trouvant , par les circonstances , seules autorités gouvernantes^ n'auraient point dû se faire encore autorités constituantes; elles auraient dû convoquer une assemblée expresse à cet effet , et la faire opérer à l'ombre de leur puissance (i).

Cependant, malgré cette irrégularité, l'expérience a prouvé qu'elles ne cherchaient pas à prolonger indéfiniment leur existence ; elles ont cédé la place, dès que l'intérêt public l'a exigé ou seulement permis ; et même l'assemblée constituante française en était si impatiente , qu'elle a fait une très-grande faute , en déclarant ses membres inéligibles à l'assem-

(i) C'est ainsi que s'^st tenue notre convention de 1787 , qui a mis la dernière main à la constitution fédérative des États-Unis de l'Amérique , et en a définitivement fixé la forme , onze ans et soixante-quinze jours après la déclaration d'indépendance , et neuf ans et soixante-dix jours après la signature du premier acte de coitfédérc^tion^