LIVRE XI, CHAP. II

hlée constituée qui devait la suivre, et les privant ainsi de toute influence sur les événements ultérieurs.

Je crois donc que des trois partis que peut prendre une nation qui se régénère, le dernier est celui qui réunit le plus d'avantages et le moins d'inconvénients. Mais quel que soit celui qu'elle préfère, pour le choisir il faut qu'elle s'assemble ; pour qu'elle s'assemble , il faut qu'elle y soit provoquée par l'autorité actuellement existante. Or , dans quelle forme cette autorité doit-elle la convoquer ? Si nous voulons procéder avec méthode, c'est là le premier point qu'il nous faut examiner. Les événements ne montrent jamais dans la manière dont ils arrivent, une régularité telle que celle que présente une théorie quelconque. Mais en les observant bien , on trouve toujours dans l'enchaînement des causes qui les amènent, et des effets successifs qu'elles produisent , une série d'idées qui n'est autre que celle qui constitue une théorie saine ou erronée. Pour ne pas s'y perdre, il faut donc toujours suivie ce fil. /

U est clair que la nation dont nous parlons doit être consultée sur l'objet dont il s'agit, (Èî'est-à-dire , sur le choix du moyen qu'elle veut employer pour reconstruire l'édifice de la so-

ciété. Il n'est pas moins évident qu'elle ne peut pas se réunir toute entière dans un seul endroit pour y délibérer. Il faut donc que l'autorité quelconque qui la régit provisoirement, la convoque sur différents points de son territoire en assemblées partielles, dont elle se charge de recueillir et de dépouiller les votes. Nul doute jusques-là : mais ici se présente une question qui en décide bien d!autres , car elle se retrouvera sous mille formes dans tous les détails subséquents. Tous les citoyens doi^ ventrus être également appelés dans les assemblées dont il s'agit y et y voter de la même manière? Je me déclare, sans hésiter, pour l'affirmative ; et voici les motifs qui me déterminent.

On dit ordinairement, et Montesquieu dit lui*même : «Il y a toujours dans un état des m gens distingués par la naissance , les richesses tf ou les honneurs : mais s'ils étaient confondus <c parmi le peuple , et s'ils n'y avaient qu'une « voix comme les autres , la liberté commune « serait leur esclavage , et ils n'auraient aucun « intérêt à la défendre , parce que la plupart « des résolutions seraient contre eux. Jja part « qu'ils ont à la législation , doit donc être proie portionxvée aux autres avantages qu'il» ont cdans l'état : ce (|ui arrivera , s'ils fom^ent ua