LIVRE XI, CHAP. II
(c corps qui ait -droit d'arrêter les entreprises « du peuple , comme le peuple a droit d'ar«»
ce rêter les leurs. » J'avoue que ces raisons ne me font aucune impression , et je trouve qu'il y a là une grande confusion qu'il est à propos de faire disparaître.
Je commence par la naissance. Un homme, qui porte un nom célèbre par de grands talents ou de grands services, ou seulement un homme honoré par une existence aii- dessus du commun ou par des fonctions distinguées dans la société, a l'avantage qu'il est conmt plutôt, qu'il a des relations plus nombreuseir et plus utiles, qu'il a et qu'on lui suppose V en général , une éducation plus relevée , de» idées plus étendues, et des habitudes plus gé^ néreusés , qu'il fixe plus l'attention , qu'on hiii accorde plus de bienveillance , que son bonn heur cause moins d'envie , et que son malfaeftir inspire plus d'intérêt Ce sont là de g!i^ands= avantages sans doute : on ne peut les perA'è; ils sont dans la nature des hommes et des choses. Nulle loi xte peut les donner ; nulle nt» peut les ôter : ils n'ont besoin d'aucune pràv tection spéciale pour subsî^er. Mais supposé^ t-on que ces grands avrâtages donnent et plus à celui qui les possède , un droit pesitif à des places, à desr distinctions', à des faveurs^
l'JI COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.
à des prérogatives* dont sont privés ses coucitoyens : ici la thèse est bien différente. De semblables droits, s'ils doivent exister, ne peuvent être accordés que par la société et pour la société. C'est à elle seule à juger s'ils lui sont utiles ou nuisibles; et les individus qui en jouissent ne doivent avoir aucune force particulière pour les défendre contre l'intérêt général.
Il en est de même des richesses. Sans doute la richesse est une très-grande puissance. Elle offre à -peu -près les mêmes avantages que la naissance, et elle en a qui lui sont particuliers. Une grande fortune donne à celui qui en jouit, s'il sait en user, une grande supériorité sur ceux qui en sont privés. C'est précisément à cause de cela, qu'il n'est pas nécessaire d'y rien ajouter. Car si cette- grande fortune est patrimoniale , elle est garantie par les lois sur la propriété, comme la subsistance du pauvre ; et si elle consiste en bienfaits de l'état , soit à titre de récompenses, soit à titre de salaire, il n'y a pas de raison pour que l'état soit assujetti, dans la distribution de ses dons, par d'autres con^dérations que celles de la convenance et de la justice.
Il en est de même encore , à plus forte raison , des honneurs. Si l'on entend , par ce mot »
Le ..
