LIVRE XI, CHAP. ÎI

Téclat^ la considération qi^i suivent la naissance ^ la fortune ou la gloire personnelle , aucune loi ne petit en disposer. Si au contraire on entend par des honneurs, les distinctions, les faveurs que peut accorder le gouvernement, ils ne doivent jamais être accompagnés d'une force réelle , qui puisse les faire conserver contre son gré.

Il est donc toujours inutile ou nuisible que ceux qui possèdent de grands avantages dans la société, y ajoutent encore une supériorité de pouvoir qui, sous prétexte de leiu* servir à se défendre , ne leur servirait réellement qu'à opprimer. C'est déjà bien assez qu'ils aient cette supériorité , qui résulte nécessairement de ces avantages, et qui en est inséparable. En vain dirait-on que, s'ils ne jouissaient pas de cet accroissement de pouvoir, ils se croiraient eux-mêmes opprimés, et regarde^ raient la liberté commune comme leur propre esclavage : c'est comme si les hommes doués d'une grande force physique se croyaient opprimés , quoiqu'on les laissât s'en servir librement pour leur utiUté particulière, parce qu'on les empêche de l'employer à battre leurs concitoyens, ou à les faire travailler,, malgré eux, à leur profit.

En général, je regarde comme erroné et

provenant de combinaisons imparfaites, ce système de balance, en vertu duquel on veut que quelques particuliers aient une force propre qui les protège contre la force publique v et que quelques autorités puissent se soutenir par elles-mêmes contre d'autres autorités , sans recourir à l'appui de la volonté générale. Ce n'est pas là assurer la paix , c'est décréter la guerre. On a vu ci-dessus que dans le dernier cas , malgré les éloges prodigués au gouvernement d'Angleterre, rien n'irait, si, derrière toutes ces balances apparentes , il n'y avait pas une force réelle qui entraîne tout. Il en est de même dans celui dont il s'agit. La société serait entravée ou déchirée, si tous les privilèges particuliers n'étaient pas réellement tolérés ou détruits par la seule volonté générale.

J'ajoute que cette prétention à une puissance indépendante de la masse commune, et capable de lutter contre elle , est seule la cause de cette éternelle guerre que Ton voit par-tout entre les pauvres et les riches. Sans elle , il ne serait pas plus difficile de jouir paisiblement de mille onces d'or que d'une. Car les lois ne peuvent pas défendre les petites propriétés, sans protéger également les grandes. On ne porte pas pour celles-ci l'envie jusqu'à la haine ^