LIVRE XI, CHAP. !!• l'jè

quand elles ne deviennent pas un moyen d'op* pression et d'insolence ; et si enfin elles ne peuvent pas échapper absolument à la jalousie , l'influence qu'elles donnent naturellement et nécessairement, est supérieure au danger auquel elles exposent.

On peut même dire que, les fortunes des particuliers formant une progression continue depuis la plus extrême misère jusqu'à la plus immense richesse, et celles des mêmes individus étant sujettes avarier fréquemment, on ne saurait où placer la ligne de démarcation entre les pauvres et les riches , pour en faire deux partis opposés , s'il n'y avait pas dans la société des groupes d'hommes , formés et signalés par des faveurs , des privilèges , des pouvoirs, que les autres n'ont pas, et qui les mettent en butte à de justes haines; et qu'ainsi ce sont ces classifications maladroites, qui seules rendent possible la guerre intestine, qui ne naîtrait pas sans elles. Elles sont donc bien peu propres à l'empêcher.

Il y aurait une autre raison pour accorder à ceux qui ont des avantages éminents dans la société^ un surcroît de pouvoir; c'est qu'en général ils ajoutent à tous ces avantages celui des lumières, et que par conséquent en général aussi, il vaut mieux pour tous d'être

gouvernés par eux que par d'autres. Cela est vrai. Mais on peut répondre que, si la supériorité des lumières est en effet celle qu'il est réellement désirable de rendre prépondérante, elle n'est liée constamment à aucune autre; qu'elle est celle de toutes qui sait le mieux se défendre elle-même, et prendre son rang dans la société, quand rien ne la gêne; et que c'est précisément pour la laisser plus librement agir, qu'il ne fatit accorder aux autres aucune protection spéciale. Elle les fera tout naturellement prévaloir en tout ce qui ne sera pas contraire au bien général. On affaiblit et on égare la raison , en voulant lui donner pour appuis des fractions de la société , qui ont ou qui croient souvent avoir des intérêts contraires aux siens.

Je conclus que tous les citoyens doivent être également appelés , et voter de la même manière dans les assemblées où l'on délibère sur le moyen à prendre pour donner une nouvelle organisation à la société ; car ils y sont tous également intéressés, puisqu'ils y sont également pour tout ce qu'ils possèdent , pour tousf leurs intérêts, pour toute leur existence. Peu importe que l'existence des uns soit plus considérable , ou plus précieuse , ou plus agréable que celle des autres. L'existence de

tfaiacun est toujours tout jpour lui; et l'idée de tout ne comporte pas celle de plus ou de moins. On ne doit exclure de ces assemblées que les individus qui , à causée leur âge , ne sont pas censés avoir encore une volonté éclairée par la raison; ceux qui sont déclarés J)atr jugements être incapables de ces emplois , ou en avoir abusé d'une manière grave , et peutêtre ceux qui, à raison des fonctions qu'ils ont acceptées librement, paraissent avoir soamis leur volonté à la volonté d'un autre.

On pourrait demander si les femmes doivetit

être admises dans ces assemblées. Des hommes,

dont l'autorité est très-respectàble , ont été de

cet avis. Je n'en suis pas. Les femmes^ commis'

êtres sensibles et raisonnables, ont certaine-

ment les mêmes droits , et à-peu-près la même

capacité que les hommes. Mais elles ne sont

pas appelées à faire valoir ces droits et à em*^

ployer cette capacité de la même manière.

L'intérêt des individus dans la société est que

tout se fasse bien. Par conséquent, comme

nous allons le voir quand nous entrerons dans

les détails ^ leur intérêt n'est pas de prendra

une part directe à tout ce^qui se fait, mais au

contraire de n'être employés qu'à te k quoi

ils sont propre!^. Or, les femines sont certain

iiément destinées aux fonctions domestiqués ,

inS comm^ntaihe sur hontesquieû.

QPQ[^|ne k$ hw^mes aux fonctions publiques, ^essppt trèsr^rqpries à pous d^er comme ^^p^es et,coHimiiÇ ^lèreat, mais non à lutter Cfontre noua ciansjes^ assemblées. Les hommes sai^ le& repr^s^ntauts ^ les défenseurs natupel^ 4^xeUQ^ qu'iU.^imeat; eUe& doivent les ipflue^ce^^^i^V^U les remplacer ou les com-i* battre. Ury^^ entre, de*, êtres si différents et ^i i^çessa^f^ les uns ^ux autres, disparité, et n^p^;még»Ui^<. Au reste,. cette question est> plus cwktMsife ^U''utiJe«. £Ué est et; sera toujours i^ésolue pa^ ](? hi^y confonxiémenti ji mon opipJiQn,y'e;^q^pt^.-j^ans, quelques, cas, où une Iwg^^ .$uit^ d'ji^Abitudes aura &it perdre de ym W/Vo^U; de la «lature. . -

Tou§ les: bpiXWWCiS doiveat donc être égaux dans le$ as^^s^^léjes dont: aoboùs^ parkms ,! est iks: fiwune^ i^^^doiveàt pja» y être hommiesi Je p&^e d€j |ltu9 qi^i9 om i?éumons de cijtçyens d^Wï^t pr^<i^ïer à toiut 4tlti?fr moyen de se: (|(p^ner, u^is CQiii^itutiQn> <?élui .d'en confier la Eé4.^(çti<)n ^ ^n^ as^mhj^ qui a'art pas d'autye

fol^çtion,/^ fqw./^pit Q<)mpQsée dç d^téit égaux entçe ewî ^% Ij^rew^fk é^, Pour rtbrér gjar, i^us ^ppejjcijçii^ ç^tte^fts^epiidée, com^^^ ^Iflfî^ . Il fejLiV. dpuc, ;xmûf»^^.iWi i mm^hvm de