LIVRE XT, CHAP. II. l

soient de même nature , et sur - tout qu'elles n'aient aucun droit de veto absolu l'une sur l'autre. Le corps législatif doit être essentiellement un, et délibérer dans son sein, mais non pas combattre contre lui-même.

Tous ces systèmes d'opposition et de balance ne sont jamais, je le répète, que de vaines singeries, ou une guerre civile réelle. Venons maintenant au pouvoir exécutif.

Pour celui-là, j'ose affirmer, quoique l'on en ait dit, qu'il est absolument indispensable qu'il ne soit pas tout entier dans une seule main. L'unique raison qu'on ait jamais donnée en faveur de l'opinion contraire, c'est, dit-on, qu'un homme seul est plus propre à l'action que plusieurs hommes réunis. Cela est faux.

C'est dans la volonté que l'unité est nécessaire, et non pas dans l'exécution. La preuve en est que nous n'avons qu'une tête , et plusieurs membres qui lui obéissent. Une autre preuve plus directe , c'est qu'il n'y a point de monarque qui n'ait plusieurs ministres. Or, ce sont eux qui exécutent réellement : lui ne fait que vouloir, et souvent ne fait rien du tout. Cela est si vrai , que dans un pays oi^anisé comme l'Angleterre, le roi n'est absolu*^ ment rien que par la portion qu'il a dans le pouvoir législatif; et, si on lui ôtait cette part

l96 GOMMEjVTAIRE SÛR MONTESQUIEU.

qnn ue doit point avoir ^ il serait complètement inutile. Le porps législatif et le corps des ministres , voilà réellement le gouveraemerit. Le roi n'est qu'un être parasite, un rouage superflu au mouyçment de la machine , dont il ne fait qu'augmenter les frottements et les frais. Jl ne sert à rien du tout qu'à remplir^ avec à-peu-près le moins d'inconvé*iiients possible, une place funeste à la tranquillité publique , dont tout ambitieux vou- ^:ait s'emparer, si elle n'était pas déjà occupée, parce qu'on est accoutumé à la voir exister.

Mais si l'on n'avait point cette habitude , ou si l'on pouvait la perdre , il est évident qu'on n'imaginerait pas de créer une telle place, puisque , malgré son existence iet son influence vicieuse, dès qu'il est question d'affaik^es , on la met absolument à l'écart : les débats ou les relations , la guerre ou la paix , s'établissent entre le conseil et le parlement ; et , quand l'un ou l'autre change , tout change , quoique le roi, yraâtnent ^inéant dans la rigueur du mot, c'est^k^ire Jkisanl rien, reste le même. Tout cela est si constant et èi bien fondé dans la nature humaine , que jamais nation ne $'esl; donné un monarque dans l'intention que l'exécution fut unç , mais bien afin d'être régt^ par une volonté unique qu'elle croyait

LlVilE XI, CHAP. II. î^7

très-sagè , fatiguée qu'elle était d'être déchirée par des volontés discordantes. Ot, le^tïiouveittelrit naturel , en pt^ènant ce parti dàfrts dei temps bù la science sociale h'est point encol*é approfondie j est de donner à cette volonté à laqtielle ôh désiré se soumettre , là force de subjuguer toutes les autres : fet de-là les mo* narques absolus. Ils oht d'abord été tels, pai^ tout où on en a créé volontairement et incoii* sidérément. Dân§ la suite; on a Vivetttijnt senti qu'on était opprimé, ôii du tooinis trèsf^ttlsrl dirigé paf eux. On s'est réuni, tion avec le projet de les arrêter de vive force , parce qu'où ne savait comment s'y prétldré; encore moins avec celui de les chasser, parce qu'on n'aurait su cotnment les Remplacer, et que d'ailleurs ôh s'était accoutumé à un grand respect pou* eux; mais dans l'intention de les éclairer, de leur faire des représentations , de leur ttiôntrer les vrais intérêts de leur bon peuple , et de leur persuader que leur intérêt personnel était le mêtne que celui de là nation. On y à réussi plus OU moins, suivant ïêS'tettipâ', les pays, 'et les cireonstancel Mâi^ une nation ne J)eut pas êtr^e réunie loh^-téttl^s ni Souvent pout faire des rem outrances, 'dès' supplications ^'dei doléances , sans s'apercevoir ôti se rèàsôuVenir qu'elle a le droit incontestaMé et ùuplrèscrip^

l88 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

tible de donner ses ordres et de dicter ses

volontés. Elle a donc réclamé pour elle, ou du moins pour ses députés, le pouvoir législatif; et, quand elle Fa voulu décidément, il

^ a bien fallu le lui laisser reprendre , de peur qu'elle ne redemandât aussi le pouvoir exé-

.cutif. Alors elle s'est trouvée avoir repris et remis en plusieurs mains, précisément celui des deux pouvoirs que dans l'origine elle avait eu le projet de céder et de remettre dans une seule; et on lui a facilement persuadé que l'autre pouvoir, celui de l'exécution, devait, pour être exercé utilement et paisiblement, être laissé à un seul homme, et même héré-^ ditairement dans sa famille ; bien entendu que l'on comptait toujours l'employer à la subjuguer de nouveau. C'est ainsi à -peu -près que les choses se sont passées chez tous les peu^ pies soumis à une autorité monarchique , qui par la suite des temps et des événements ont obtenu une représentation nationale un peu régulière , et qui par conséquent vivent sous un gouvernement modéré ; et c'est ce qui fait qu'ils ne sont libres qu'à moitié , et qu'ils sont à tout instant en danger de ne l'^étre plus du tout.

Cependant, je le répète, il n'est pas vrai qu'il soit de la nature du ^uvoir exécutif

LIVRÉ II, chàp. II. 189

d'être mieux exercé par un homme seul que par plusieurs hommes réunis , et que l'exécution ait essentiellement plus besoin que là législation , d'être confiée à ùiie seule personne. Car la majorité d'un conseil peu nombreux produit l'unité d'actioti, tout coiïime un chef unique ; et , quant à la célérité , elle s'y trouve également et souvent plus grande : d'ailleurs il s'en faut beaucoup qu'il soit toujours désirable que l'action soit si soudaine et si rapide. Mais il y a plus. On peut dire au contraire que les affaires d'un grand état, bien que dirigées en général par le corps législatif, ont besoin dans l'exécution d'être toujours conduites d'une manière uniforme et suivant le même système. Or, c'est ce que l'on ne peut pas attendre d'un homme seul ; car , outre qu'il est bien plus sujet à changer de vues et de principes qu'un conseil, quand il vient à manquer ou à être remplacé, tout manque avec lui et tout change à-la-fois ; au lieu que le conseil ne se renouvelant que par parties^ son esprit est véritablement immuable et éterr. nel comme le corps politique. Cette considération est certainement d'un bien plus grand' poids 9 que celle que l'on fait tant valoir ordif^ nairement en &veur de l'opinion: contraire; Cependant je ne la regarderai pas comme

igjO COMME^ITTAIIIE SIj[|l ^Jip^f TESQUIEU.

péren^toiçe. Daps des jnaafièçes ^i compUr qué^s^ çù, il y,a J^nt de^ cl)Qpg8 ^ peser et ts^^jt. d^.cpn^équftflces à pr^yqir^ .\in ^pçrçu umquç, iWp^jKai^pn i}K)lée,j)ppeu,ye«t.jamaûs être yraimeçt.déçisife. Entrojas dwç, plus av^nt dans Iq IqxmI diw^iijj^^iel yoyop§i un peu plus en dét^l qu^llQS^$Qnt:l©$ sui^eft qu>otraftne néces^ sairem<mt l'e^^îjsîtei^ce àl^n ^fe^ unique du .pouvoir exécutif. Alors nous.jKxjmwons poi't^jr ua jwgement avec connaissaace dç cause.

Ce cUef unique ne fi^vA . être; qu béréditaiw ou électif. S'il Q^t électif, U.eôst élu pour tOMt^ sa vie ou pour up cei'taiu i^p^nl^re d'années. CQmmeuçoj^s par cette d/^ruièçè suppositiou.

Si le même esprit de prudence et de prévoyance, qui a £siit boruèf ^ un petit aoii^l)re d'années, détemiiné Jia m$sioa du d^pP^iitaire du pouvoir exécutif, a £àit aus« qu'on: Va; assujetti à desDègies dans ^exercice de. ç^^; pour iGoir ; si on l'a astreint à suivie certaines ifbi^m^s y à s'adjoiudre eertaines personnes^ à ne point agir coifitre sleujç avis ; et isii dea iTOesurcs: rée^ lemènl^) effiicamfir- ont. été) pirifiieÀ pfHiu* , qu'il ue puisse s'a£(taiiâhir ^ èea esitvavQS, alors sans doute ce >princip;al agient de ha joataon <ifêrai«an3 inoonvënient; II. ne s^a pasi jd'uiàiL>iuipo]ptanc^ assez majeure pour que son: j^dction ne>puiâS!r pas se faire sans troi^fe&ilhsera ,y£aisèmh)ar'

LIYKB XI, CHA.F. II. I^t

bkment choisi entre les hcymmes les plito capables et les pins estimables. Il ne sera en place que dan& l'âge où rfaomirie jomt{ du plus graod développement de toutes s^s; facultés. Il ii.e sera pas âsBez: séparé des autres qiloyens poiur axiûr de$ intérêts fi^t distilicte d0 ceux d-e Télat. U pourra être déplacé et remplacé sans secousses , et sans que tout, change avec lui. Maïs aussi ce isye sera pas prop^ineut uA chef uÀÎque. Il n'aura pas pleine*ment VeB^tière disf>Qsitk>«i de toute la fore^ natîc^iale } il v^ remplira pas l'idée que nouft a^vona d*ttn monarque. Il sera seulement . la premier magistrat d'un peuple libre et qui peut continuer à l'être. Plus nous nous écar-» torons de cette, supposition, plus nous allooâ^ vQÎr . ditui^uer les avaiitage» ei; croître les, inti

coQY^niepts.

KmaginoQS. maintenant ce même chef unique, élu d^ même pour ^n t^mps limité , mai$ sansr précautiac^ prises, et dispoaan^ librement des: troupes et de l'argent, quoique toujours sou» la direction du corpa législatif. Dès ce moiaènli, c«tte place est trop coofisidérahle ^ pàur qu'eUi^ puisse être donnée, sa^nsi qu'il naisse de. xnàûd^ factions. Elle ouvre la porte à de grandes am^^ bitions ; il en naîtra. Le momeçi^t des élections les ^x^pérera jusqu'à la violmee^iet la force

tgi COMMENTAIRE STJR MOIfTESQUIÈtfi

sera employée. Des particuliers songeront d'à-» vance à se rendre redoutables, et tout sera perdu. Quand ils se borneraient à l'intrigue^ lorsqu'ils verront qu'ils ne peuvent réussir pour eux-mêmes , ils feront tomber le choix sur un vieillard , sur un enfant , sur un homme inepte , pour en disposer, parce que ce fonds vaut la peine d'être exploité. Dès-lors plus d'hommes capables à la tête des affaires. S'il en paraît un, c'est un ambitieux plus habile que lei autres. Il tient seul dans sa main toute la force réelle ; elle sera employée uniquement pour lui. Il est trop au-dessus de ses concitoyens, pour n'avoir pas d'autres intérêts que les leurs : il n'en a qu'un, celui de se perpétuer dans son pouvoir. Ils ont besoin de repos et de bonheur. Il a besoin d'affaires ^ de discordes, de querelles , de guerres , pour se rendre nécessaire : il n'en manquera pas. Il procurera peutêtre à son pays des succès militaires et des avantages extérieurs, mais jamais au -dedans une félicité tranquille. Il deviendra impossible de le déplacer «t de le remplacer. Cet effet est si aisé à produire, que jamais homme trop puissant n'a manqué de garder toute sa vie le pouvoir, ou ne l'a perdu que par de grande malheurs publics.

!Nous voici arrivés à la seconde hypothèse ^

LIVRÉ XI, CHAP, il, jgS

celle 6ù ce chef unique est en place pour toute sa vie. Je n'ai pas besoin de m'y arrêter beau* coup. On sent assez que tout ce que j'ai dit de la première hypothèse est encore plus vrai de celle-ci, et qu'une fois la chose venue à ce point , il faut se résoudre à vivre dans les convulsions du désordre , et à voir même arriver la dissolution de la société, comme en Pologne, ou laisser le chef , élu à vie , devenir héréditaire , comme eh Hollande et dans beaucoup d'autres pays; trop héureiix encore, si, pap l'effet du hasard et le jeu des intérêts Contraires, cette hérédité finit par être déterminée d'une manière nette, constante, qui ne soit point trop déraisonnable, et qui ne conduise pas le corps politique à être déchiré, ou à être la proie d'une puissance étrangère, comme cela n'est que trop souvent arrivé. S'il est impossible qu'un grand pouvoir soit confié pour un temps limité à un seul homme , sans que bientôt il arrive à le garder toute sa vie, il est encore pliis impossible que plusieurs hommes successivement exercent ce pouvoir pendant toute leur vie, sans qu'il ne se trouve un d'entre eux qiii le perpétue dans sa famille. Nous voilà donc amenés à examiner les effets de la monarchie héréditaire.

Pour les hommes qui ne réfléchissent pas ,

i94 COBTlttENTAIRE SrUR MTONTESQUIBU.

et c'est le grand nombre , il n'y a d'étonnant que ce qui est rare. Rien de ce qui se voit firéquemment n'a le droit de les surprendre , quoique dans l'ordre physique comme dans l'ordre moral, ce soient les phénom^es le* plus communs qui sont les plus merveilleux.

Ainsi tel qui se croirait en démence, s'il déclarait héréditaires les fonctions de son cocher ou de son cuisinier, on s'il s'avisait de substituer à perpétuité la confiance qu'il a dans son avocat et dans son médecin, en s'obligeant lui et les siens de n'employer jamais en ces qualités que ceux que lui désignerait l'ordre de primogéniture , encore qu'ils fussent enfants ou décrépits, fous ou imbécilles, maniaques ou déshonorés , trouve tout simple d'obéir à un souverain choisi de cette manière. Mais, pour l'être qui pense, il est si rare de trouver un homme capable de gouverner, et qui, à la longue, n'en devienne pas indigne; il est si vraisemblable que les enfants de celui qui est revêtu d'un grand pouvoir, seront mal élevés et deviendront les pires de leur espèce ; il est si improbable que si un d'eux échappe à cette maligne influence , il soit précisément l'aîné ; et , quand cela serait , son enfance , son inexpérience, ses passions, ses maladies, sa vieillesse , remplissent un si grand espace dans sa

LivKE XI, CHAP, II. igS

vie, pendant lequel il est dangereux de lui être soumis; tout cela forme un si prodigieu:|: ensemble de chances défavorables, que l'on a peine à concevoir que l'idée de courir tou| ces risques ait pu naître, qu'elle ait été si gé* néralement adoptée , et qu'elle n'ait pas tou* jours été complètement désastreuse. Il faut avoir suivi, comme nous venons de le faire^ toutes les conséquences d'un pouvoir unique; pour découvrir comment on a pu être amené»

et même être forcé à jouer un jeu de hasard si dangçr,eux et si désavantageux; et il faut être biçn fortement persuadé de la nécessité de l'uqité du pouvoir, pour dire ensuite, comme wn trèfii-^ grand géomètre, homme dé beaucoup d'esjprit, que j'ai connu : Tout caP auléy jç préfçre le poussoir héréditaire^ parée que c'est la manière la plus simple de ré^ soudre le problème. Cependant ce mot, qui n'a l'air que naïf, est très-profond; car il remïeripe et la cause de l'institution, et tout ce qu'on peut dire en sa faveur.

Aussi, malgré tout ce que j'ai dit , j'adopterais . encore cette conclusion , si le pouvoir hé» réditaice n'avait pas d'autres inconvénients que ceu2( dont j'jai parlé. Mais il y en a un absôhiment insupportable suivant moi; c'est d'être de^a.nature illimité et illî^it^d4e , c'est-à-dire ,

}§6 COMMENTAIRE SUR ]rtONi?ESQUIt:U.

de rie pouvoir pas être contenu dans de justei^ bornes constamment et paisiblement; et il a cet inconvénient, non pas comme pouvoir héréditaire, mais comme pouvoir un et non partagé : car l'autorité d'un seul est essentiellement progressive. Nous l'avons vue bornée à un petit nombre d'années , devenir nécessairement viagère; et de viagère, héréditaire. Ce dernier état n'est que l'entier développement de sa nature toujours agissante ; et ce ne jàera pas quand elle aura acquis plus de forcer qu'il sera plus aisé de l'arrêter dans sa marche : d'autant qu'alors avec plus de moyens, elle aui'a encore plus besoin de renverser tous les obstacles qui lui resteraient opposés. En effet , nul pouvoir héréditaire ne peut être assuré, si l'on reconnaît la suprématie de la volonté générale; car il est de l'essence de l'hérédité d'être perpétuelle, et de celle de la volonté d'être temporaire et révocable. Il faut donc de toiUe nécessité que la monarchie héréditaire, pour être affermie, étouffe le principe de la souveraineté nationale/ Ce n'est pas seulement dans les passions des hommes, c'est dans la nature des choses, que se trouve cette obligation. On voit d'un coup-d'œil ce qui en doit résulter, et qu'il ne s'agit de rien moins que d'une guerre éternelle, ou vive ou lente ;