LIVRE XI, CHAF. II. I

OU sourde ou déclarée. Elle peut être amortie par la modération d'un monarque , ajournée par sati prudence , déguisée par sou habileté , masquée par les événements, suspendue par les circonstances ; mais elle ne peut finir que par l'esclavage du peuple, ou la chute du trône, monarchie pure ou pouvoir partagé.

Espérer liberté et monarchie, c'est espérer deux choses dont l'une exclut l'autre. Bien des monarques, et même des citoyens, peuvent l'avoir ignoré. Mais cela n'en est pas moins vrai ; et p'est actuellement une chose bien connue , sur-tout des souverains.

On ne doit donc plus être étonné de ce que pous avons, dit , et de ce que Montesquieu a observé lui-même, de l'immoralité et de la corruption du gouvernement monarchique, de sa pente vers le luxe, le dérèglement, la vanité , la guerre , la conquête , le désordre des finances, la dépravation des courtisans, Tavilissement des classes inférieures ; et de sa tendance à étouffer les lumières , au moins en fait de philosophie morale , et à répandre dans 1^ nation l'esprit de légèreté, d'irréflexion, d'insouciance et d'égoïsme. Tout cela doit être, puisque le pouvoir héréditaire , ayant des intérêts distincts de l'intérêt général , est obligé de se conduire comme unç faction dans l'étgit , de

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diviser et souvent d'afFaiblir la puissance nationale pour la combattre , de partager la nation en diverses classes pour dominer les unes par le moyen des autres, de les séduire toutes par des illusions , et par conséquent de porter également le trouble et l'erreur dans k tîiéorie et dans la pratique.

' On voit aussi pourquoi les partisans de la monarchie, quand ils se sont occupés d'orgahisation sociale, n'ont jamais pu imaginer qu'uU; •ystéme de balance, qui, opposant sans cesse les pouvoirs les uns aux autres , en fait réellement des armées en présence , toujours prêtes à se nuire et à se détruire, au lieu de les arranger comme des parties d'uni même tout,^ concourant au même but* C'est que premièrement ils avaient admis dans la société deux éléments inconciliables, entre lesquels ils ne pouvaient que moyenner des arrangements, et jamais les amener à une union intime.

Vraisemblablement ils ne s'en sont pas aperçus eux-mêmes. Mais quand on voit de bons esprits, occupés à résoudre une difficulté, ne jamais aller au-delà d'une solution incomplète qui ne satisfait pas pleinement la raison , on peut être sûr qu'il y a une erreur antérieure qui les empêche d'arriver jusqu'à la vérité. On Croit trop que ce sont les passions ou les habi-

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tuclesdes hommes, qui forment leurs opinions^ quand elles ne sont pas lucides ; ce n'est le plus souvent que le manque d'un degré de réflexion de plus, d'un degré de plus d'opiniâtreté dans leurs recherches. En creusant encore un peu, ils auraient trouvé la vraie source.

Quoi qu'il en soit , tant d'erreurs et tant de «naux provenant nécessairement d'une seule faute, >la disposition de la force nationale laissée à un seul homme ^ je conclus, comme je l'avais annoncé , que le pouvoir exécutif doit être coijifié à un conseil composé d'un petit nombre de personnes élues pour un temps , et se renouvelant successivement ; comme aussi le pouvoir législatif doit être remis à une assemblée plus nombreuse , formée aussi de membres nommés pour un temps limité , et se renouvelant partiellement chaque année.

Voilà donc deux corps établis, l'un pour vouloir, l'autre pour agir au nom de tout un peuple, n ne faut point prétendre les mettre tn parallèle et ^ pour ainsi dire, en pendant L'un est incontestablement le premier, et l'autre le second , par la seule raison qu'il faut vouloir avant d'agir. Il ne faut pas les considérer comme rivaux et les placer en opposition l'un vis-à-vis de l'autre. Le second dépend

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nécessairement du premier, en ce sens que l'action doit suivre la volonté. Il ne faut point s'occuper de stipuler leurs intérêts respectifs , et même ceux de leur vanité; car ils n'ont aucuns droits qui leur appartiennent en propre , ils n'ont que des fonctions à exçrcer, et ce sont celles qui leur ont été confiées : il ne faut donc songer qu'à faire en sorte qu'ils les remplissent bien et à la satisfaction de ceux qui les en ont chargés. Ce langage, incompatible avec l'esprit des cours, n'est que celui du simple bon sens. Or, ce petit nombre de vérités palpables résout tout de suite bien des difficultés dont on a fait trop de cas, et va nous faire voir bientôt comment les membres de ces corps doivent être nommés, çomnient ils doivent être destitués, quand il y a lieu, et comment leurs différends doivent être terminés , s'il s'en élève qUelques-uns.

Pour les membres du corps législatif, leur élection n'a rien d'embarrassant. Ils sont nom? breux , ils doivent être tirés de toutes les parties du territoire: ils peuvent être (rès-bien choisis par des corps électoraux assemblés dans différentes communes, lesquels sont très-propres à choisir les deux ou trois sujets les plus capables , les mieux famés , et les plus accrédités dans une certaine étendue de pays. La